Un aerotaxi chino y 12 drones vuelan entre los rascacielos de Benidorm en su primera gran prueba urbana en Europa

Benidorm, para muchos el ‘Manhattan’ español, se ha convertido este jueves en el escenario de la primera prueba real en una ciudad europea del vuelo simultáneo de un aerotaxi sin piloto y de doce drones. Una experiencia que busca verificar que las medidas de control aéreo y seguridad entre esos distintos aparatos funcionan para evitar que pueda haber interferencias o accidentes entre ellos.

La demostración aérea en el skyline de la ciudad alicantina ha sido coordinada por la Universitat Politècnica de València (UPV). El principal protagonista de esta prueba piloto ha sido un aerotaxi EH216-S, de la empresa china EHang, un vehículo autónomo no tripulado con capacidad para transportar dos personas, que ha despegado desde una de las playas de Benidorm.

Junto con esa aeronave, sin piloto y sin pasajeros durante la prueba, han volado simultáneamente también por el cielo de la ciudad 12 drones que han simulado diversas operaciones, desde transporte y entrega de mercancías, hasta labores de vigilancia y de salvamento, y con diferentes aeronaves tripuladas. Una imagen más propia de las películas de ciencia ficción que del día a día de la capital turística de la Costa Blanca.

Precisamente el objetivo de esta gran prueba es hacer viable la implantación de estos aeropuertos en entornos urbanos de toda Europa. Tanto el autoaxi de fabricación china como los distintos drones han sido monitorizados y supervisados por las plataformas digitales y automatizadas del sistema europeo de gestión del espacio aéreo no tripulado U-space. El sistema con el que se busca garantizar la seguridad en el vuelo y la eficiencia en las operaciones y la compatibilidad de esta tecnología en toda Europa.

De hecho, la demostración, forma parte del proyecto europeo U-ELCOME (CEF-T-2021-SIMOBGEN-SESAR-DSDU-WORKS), en el que participan 51 socios de tres países (España, Francia e Italia), coordinados por Eurocontrol, la entidad europea de control aéreo. Su objetivo es integrar y validar los primeros servicios U-space para gestión del tráfico aéreo de los drones) en Europa, y para ello se están realizando varias demostraciones a gran escala, en condiciones reales de vuelo.

Para ello, también Telefónica ha proporcionado la conectividad IoT al aerotaxi de EHang, empresa con la que mantiene un acuerdo de conectividad, y ha desplegado tres APIs de Open Gateway para optimizar la operativa de los drones que han participado en los vuelos cerca de los rascacielos de Benidorm.

Para poder hacer efectiva y real la prueba, además de contar con un número suficiente de drones, han participado en ella decenas de administraciones, empresas y organismos. Así, además de la UPV, Eurocontrol y la empresa china EHang, han participado el Ayuntamiento de Benidorm, ENAIRE, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), Dirección General de Aviación Civil, eñ Instituto Tecnológico de Galicia (ITG) y Universitat Autónoma de Barcelona (UAB), la Policía Nacional de Alicante, el equipo PEGASO de la Guardia Civil, la unidad de Policía Nacional adscrita a la Generalitat Valenciana, la Unidad de Aduanas de Alicante, los Bomberos del Ayuntamiento de Valencia, Telefónica, UAV Works y las Policías Locales de Benidorm, Cullera, Finestrat, Jávea y Valencia.

¿Cuándo será una realidad?

Benidorm se podrá convertir en una de las primeras urbes donde las aplicaciones de drones en entornos urbanos sean una realidad a partir de esta experiencia. La ciudad fue uno de los lugares elegidos porque desde el año 2016 cuenta con una unidad operativa de drones en su Policía Local, la primera de España declarada operadora de drones.

Los socios del proyecto trabajan desde hace tres años en el desarrollo y validación de servicios de gestión del espacio aéreo de los drones en entornos urbanos de forma que se permitan realizar operaciones y aplicaciones en las ciudades que, de otra forma, no serían posibles.

Según ha explicado Israel Quintanilla, director de la Comisión Oficial de Drones de la Universitat Politècnica de València (UPV) y coordinador del proyecto en la Comunidad Valenciana, la implantación de los aerotaxis en nuestras ciudades, si bien está cada vez más cerca, todavía ha de superar aspectos relacionados tanto con la regulación y las infraestructuras como de aceptación social.

«Los aerotaxis, como nuevo paradigma de transporte aéreo, requieren de una regulación específica, que actualmente se está desarrollando en Europa. Además, hacen falta nuevas infraestructuras físicas que posibiliten las operaciones de este tipo de aeronaves, como vertipuertos -zonas diseñadas específicamente para aterrizajes y despegues de estas aeronaves-; así como un diseño y planes urbanos de las ciudades que permitan estas operaciones, y por supuesto, todo ello bajo el paraguas de sistemas gestores del espacio aéreo: U-space, que posibilite el vuelo de los drones de forma coordinada y segura», ha señalado Quintanilla.

Además, el profesor de la UPV ha incidido en que; «Debemos seguir trabajando para que la sociedad sea capaz de ver los beneficios que tienen los drones. Demostraciones como la realizada en Benidorm, ayudan a mejorar considerablemente la percepción y valoración que la ciudadanía tiene sobre esta tecnología».

Gonzalo Alonso, de ENAIRE, indica que la integración en el espacio aéreo de los aerotaxis de transporte de pasajeros han de cumplir los mismos criterios de seguridad que la aviación comercial, y que estamos viviendo una importante transformación digital que permitirá la operación de aerotaxis no tripulados mediante sistemas de U-space junto a la aviación tradicional.