¿Cómo se usaban los banquetes medievales para demostrar poder? Un espectáculo de lujo y jerarquía

En la Edad Media, los banquetes reales no solo eran eventos gastronómicos, también eran complejas representaciones de poder, autoridad y estatus. Los reyes utilizaban estas opulentas celebraciones para demostrar su riqueza y consolidar su influencia política. En los banquetes estaba en juego reforzar alianzas o perderlas, deslumbrar a los súbditos o desengañarlos.

La sala del banquete, escenario de poder

En los reinos medievales, el banquete era un acontecimiento cuidadosamente orquestado en el que cada detalle reflejaba la posición del anfitrión y sus invitados dentro del orden social. La disposición de los asientos, la cantidad de platos servidos y los ingredientes utilizados eran cuidadosamente planeados para subrayar la jerarquía del poder y la influencia política.

Uno de los detalles más significativos que jamás se dejaba a la improvisación era la distribución de los asientos. El rey o la reina, como anfitrión, ocupaba el lugar de honor en una mesa elevada, visible para todos los comensales. A su lado se sentaban los nobles más importantes, que a menudo eran vasallos leales o dignatarios extranjeros. Cuanto más cerca del monarca se ubicase un invitado, mayor era su influencia o favor en la corte.

Un ejemplo concreto de este tipo de jerarquía se vio en el banquete de coronación de Enrique IV de Inglaterra en 1399. Durante la celebración, el propio Enrique ocupaba un trono en un estrado alto y a su lado se sentaban los nobles más influyentes de Inglaterra, mientras los vasallos de menor rango y los cortesanos quedaban relegados a mesas más alejadas. Este orden de asientos no era un mero capricho: era una representación visual del equilibrio de poder dentro del reino.

Ritual y protocolo del banquete medieval

Los banquetes reales estaban cargados de ceremonia. Al inicio del evento, se realizaba un ritual de bendición de la mesa, que era un acto tanto religioso como político, señalando la relación simbiótica entre la Iglesia y la monarquía. Además, las comidas se ofrecían en «servicios», una secuencia de platos organizados que marcaban el ritmo del banquete. Cada servicio incluía varios platos y la cantidad de servicios en un banquete reflejaba la magnitud de la ocasión.

Un dato curioso es que el acto de cortar la carne era considerado un honor reservado a altos funcionarios y, por este motivo, se consideraba un cargo importante el de «maestro cortador», persona que se encargaba de trinchar las carnes delante del rey y sus invitados. Este papel no solo requería destreza con el cuchillo, sino que simbolizaba la lealtad de quien lo ejecutaba, ya que este se acercaba al rey portando un arma.

Lujo y exotismo como ostentación real

Uno de los aspectos más destacados de los banquetes medievales eran los platos extravagantes y lujosos que se servían. Los ingredientes eran seleccionados para demostrar la riqueza del anfitrión y su acceso a recursos exóticos.

Las especias eran uno de los mayores lujos en los banquetes medievales. Procedentes de regiones lejanas como Asia y el norte de África, el uso de especias como el clavo, la pimienta, la canela y el azafrán era un signo de poder económico. Durante la Edad Media, las rutas comerciales controladas por mercaderes genoveses y venecianos permitían a los reyes europeos acceder a estos productos, que eran tan caros que a menudo se usaban como moneda de cambio.

Por ejemplo, en un banquete de bodas real en 1468, en Borgoña, se registró que solo el banquete consumió más de 300 kilos de especias, una cifra impresionante dada la escasez y el costo de estos ingredientes. Estas especias no solo aportaban sabor, sino que también se creía que tenían propiedades medicinales, lo que añadía otro nivel de prestigio al festín.

Algunos banquetes medievales incluían entremets, espectáculos culinarios que se servían entre los platos principales. Los entremets podían contener desde escenas alegóricas construidas con mazapán y gelatinas hasta elaboradas presentaciones de animales cocinados y reconstruidos. Un ejemplo famoso de entremet era la presentación de pavos reales asados con sus plumas intactas. Esto se lograba reensamblándolos después de la cocción, creando así la ilusión de que el animal aún estaba vivo.

Otro banquete extravagante tuvo lugar en 1429 en el matrimonio de Felipe el Bueno, duque de Borgoña, donde uno de los entremets fue un elaborado navío dorado, colocado en una piscina de agua dulce en medio de la sala del banquete del cual emergieron actores disfrazados de sirenas para entretener a los invitados.

Uno de los datos más curiosos sobre estos banquetes es que en algunos eventos se llegaron a servir comidas vivas. En ciertas ocasiones, pequeños animales como ranas o pájaros se escondían dentro de pasteles huecos que luego se abrían en la mesa para liberar a las criaturas, lo que causaba gran sorpresa y deleite entre los asistentes. Esta era una forma extravagante de mezclar comida y entretenimiento.

El néctar de la nobleza: el vino en los banquetes reales medievales

El vino era la bebida predilecta en los banquetes reales, que se importaba desde las mejores regiones productoras. Francia, España y el sur de Italia eran famosos por sus viñedos. El vino especiado, como el hipocrás, se elaboraba mezclando el vino con miel, canela, jengibre y otros condimentos para crear una bebida aromática que era muy apreciada en las cortes.

Un dato curioso es que en algunos banquetes se construían fuentes especiales que no vertían agua, sino vino. En la famosa fiesta conocida como el «Campo de la tela de oro» en 1520, organizada por Enrique VIII de Inglaterra y Francisco I de Francia, se instaló una fuente que manaba vino continuamente durante la celebración, permitiendo a los invitados servirse libremente. Esta clase de ostentación no solo era un despliegue de poder, sino también una forma de superar a los rivales en lujo y esplendor.

Banquetes legendarios

Uno de los banquetes más recordados de la historia medieval fue el ofrecido por Ricardo II de Inglaterra en 1387. Este festín, celebrado en el Palacio de Westminster, contó con más de 10.000 invitados y fue un evento tan fastuoso que se dice que el banquete incluyó 14 bueyes, 120 ovejas, 300 cabritos y más de 1000 gansos. Además, se sirvieron 3000 platos, lo que convirtió este banquete en uno de los más extravagantes registrados.

Otro banquete histórico y cargado de simbolismo tuvo lugar en la corte de Borgoña, bajo Felipe el Bueno en 1454, conocido como el «Banquete del faisán«. Durante esta celebración, el duque hizo un juramento público ante un faisán asado comprometiéndose a llevar una cruzada para liberar Tierra Santa.