descubren en Sicilia uno de los primeros centros educativos del mundo antiguo con gimnasio y aulas

En el corazón de la antigua Akragas, hoy Agrigento, en la soleada costa suroeste de Sicilia, un grupo internacional de arqueólogos ha sacado a la luz una estructura única en el mundo griego: un auditorio de hace más de 2.200 años, incrustado en el interior de un gimnasio monumental. Este descubrimiento no solo revela un espacio donde se unían cuerpo y mente, sino que ofrece una ventana extraordinaria a las prácticas educativas de una de las colonias más importantes de la Magna Grecia.

La excavación, liderada por la Freie Universität de Berlín bajo la dirección de Monika Trümper y Thomas Lappi, en colaboración con el Politecnico di Bari y el Parco Archeologico Valle dei Templi di Agrigento, ha desenterrado lo que probablemente sea el auditorio griego más antiguo conocido hasta la fecha en todo el mundo helénico. Este hallazgo, según el comunicado oficial publicado por la Universidad Libre de Berlín el 9 de abril de 2025, confirma que Agrigento fue pionera en integrar la formación intelectual como parte esencial del ideal ciudadano.

Una escuela de élite bajo el polvo de los siglos

El gimnasio de Agrigento, edificado en el siglo II a.C., ya era célebre en los círculos académicos por su colosal tamaño y diseño. Con pistas de atletismo de 200 metros y una piscina de dimensiones monumentales, esta estructura sobresalía en un contexto en el que el ideal griego del “mens sana in corpore sano” alcanzaba su máxima expresión. Sin embargo, el nuevo descubrimiento cambia las reglas del juego.

El auditorio hallado, construido con ocho filas semicirculares de asientos escalonados capaces de albergar a unas 200 personas, recuerda más a un teatro íntimo que a un aula convencional. Este diseño permitía no solo impartir clases, sino también celebrar debates, competiciones retóricas y exhibiciones públicas. Su conexión directa con un salón rectangular con bancos sugiere un uso continuado para actividades educativas y culturales.

Lo más sorprendente no es solo su antigüedad o conservación, sino su carácter excepcional: ningún otro gimnasio griego conocido del Mediterráneo occidental contaba con una instalación similar en esa época. De hecho, estructuras comparables no aparecen en el mundo griego hasta más de dos siglos después, como en el caso del gimnasio de Pérgamo en la actual Turquía.

Inscripciones y ofrendas: la voz de los antiguos

Durante los trabajos arqueológicos realizados en marzo de 2025, los investigadores también hallaron dos bloques de piedra con inscripciones griegas que ayudan a reconstruir la vida cotidiana en el complejo. En ellas se menciona al gymnasiarchēs, el director del gimnasio, y se documenta la renovación del techo de los vestuarios (apodyterium), financiada con fondos personales por un ciudadano generoso. Este gesto no era solo un acto cívico, sino también una ofrenda ritual a los dioses protectores del gimnasio: Hermes, patrón de la elocuencia y la gimnasia, y Heracles, símbolo del esfuerzo físico.

Las inscripciones, grabadas con esmero en piedra caliza blanda y resaltadas con pigmento rojo, datan probablemente del siglo I a.C., cuando Agrigento ya se encontraba bajo dominio romano. A pesar de este cambio político, la ciudad seguía cultivando la lengua, los cargos y las tradiciones griegas, conservando el gimnasio como núcleo formativo de la juventud.

Estos textos aportan una información de enorme valor, pues en Agrigento se han conservado muy pocas inscripciones del periodo clásico. Su aparición en un espacio tan específico como un auditorio educativo indica que este lugar no solo fue un centro de instrucción, sino también un escenario de visibilidad y prestigio para sus benefactores.

Agrigento, vanguardia educativa en el Mediterráneo

Fundada en torno al año 580 a.C. como Akragas, esta ciudad fue una de las más prósperas y culturalmente activas de la Sicilia griega. Su fama se debe en gran parte al imponente Valle de los Templos, donde aún se alzan las columnas de santuarios dedicados a Zeus, Hera y otros dioses del Olimpo. Pero el hallazgo del auditorio aporta una nueva dimensión a su legado: la de la educación cívica como pilar de la vida pública.

En la polis griega, los gimnasios eran mucho más que espacios para entrenar. Eran el epicentro del desarrollo del ciudadano ideal: fuerte, sabio, elocuente y comprometido con la comunidad. Allí se formaban no solo atletas, sino oradores, filósofos y futuros líderes. Este auditorio, con su disposición semicircular y su acústica pensada para la palabra, encarna esa ambición pedagógica que trascendía el mero ejercicio físico.

Al integrar el saber como parte estructural de su complejo deportivo, Agrigento se adelantó a su tiempo. No es casualidad que siglos después, los romanos adoptaran y expandieran estos modelos educativos, fusionando disciplinas intelectuales y corporales en sus propias instituciones.

Aunque el descubrimiento del auditorio ya ha causado un impacto notable en la comunidad científica internacional, los arqueólogos no dan por concluida su misión. Para 2026, está prevista una nueva campaña de excavación en las áreas al norte del auditorio, donde se espera encontrar más salas de enseñanza, inscripciones y objetos relacionados con la vida cotidiana de los jóvenes de la época.

Cada metro cuadrado desenterrado en Agrigento tiene el potencial de cambiar lo que sabemos sobre la evolución de la educación en el mundo antiguo. El hecho de que este gimnasio esté ubicado en el extremo occidental del Mediterráneo griego refuerza la idea de que las ideas viajaban y se adaptaban, y que las periferias eran también laboratorios de innovación cultural.

La investigación, financiada por la Fundación Alemana para la Investigación (DFG), pone de relieve la importancia de los proyectos internacionales para recuperar la memoria de las civilizaciones clásicas y conectar sus legados con los debates contemporáneos sobre el valor de la educación pública, el mecenazgo ciudadano y el papel de la cultura en la construcción de identidades colectivas.