Descubrimientos asombrosos sobre los agujeros negros en 2024

Los agujeros negros son uno de los fenómenos más fascinantes y aterradores del universo, con un sinfín de curiosidades. Estas regiones del espacio, donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar, desafían nuestro sentido común y comprensión de la física y, por ello, abren la puerta a preguntas fundamentales sobre el cosmos. En 2024, la investigación sobre estos gigantes del universo nos sorprendió con hallazgos que redefinen cómo los entendemos y cómo influyen en el universo que los rodea. Aquí están los descubrimientos más destacados del año.

Durante mucho tiempo, los científicos han intentado descubrir cómo los agujeros negros pequeños se transforman en los gigantes supermasivos que dominan los centros galácticos. Este año, los astrónomos identificaron un candidato a agujero negro de masa intermedia dentro del cúmulo estelar IRS 13, a solo una décima de año luz de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo de nuestra Vía Láctea. Si su existencia se confirma, podría revelar pistas cruciales sobre la evolución de los agujeros negros.

2. Un agujero negro supermasivo devorando materia a un ritmo imposible

El telescopio James Webb detectó un agujero negro supermasivo, apodado LID-568, que consume material a una velocidad 40 veces mayor de lo que las teorías actuales consideran posible. Este agujero negro existió apenas 1,500 millones de años después del Big Bang, y su hallazgo podría explicar cómo se formaron tantos agujeros negros gigantes en el universo primitivo.

3. Agujeros negros «imposibles» y sus posibles orígenes

Además de las observaciones de LID-568, se planteó una nueva hipótesis sobre los agujeros negros primordiales. Según este enfoque, estos podrían haber nacido de densos colapsos de gas en el universo temprano, en lugar de surgir de estrellas colapsadas como ocurre normalmente. Aunque la mayoría de estos pequeños agujeros negros probablemente se evaporaron, algunos pudieron crecer rápidamente, fusionándose y formando los monstruos cósmicos que conocemos hoy.

4. Agujeros negros diminutos con efectos inesperados

Otra idea innovadora sugiere que agujeros negros minúsculos podrían estar vagando por el cosmos, perforando planetas y posiblemente atravesando incluso nuestro propio cuerpo. Si estos agujeros negros «fantasmas» existen, podrían ser la clave para explicar la materia oscura, una forma de materia misteriosa que interactúa gravitacionalmente pero no emite luz.

5. Los jets de agujeros negros más grandes jamás registrados

Algunos agujeros negros expulsan chorros de plasma que viajan casi a la velocidad de la luz, extendiéndose por cientos de miles de años luz. Este año, los científicos observaron un par de jets, denominados Porfirión, que alcanzan los 23 millones de años luz de largo, una distancia equivalente a 140 galaxias como la Vía Láctea alineadas.

6. Agujeros negros que hacen «estallar» estrellas cercanas

Por primera vez, los astrónomos vieron cómo los jets de un agujero negro podrían desencadenar explosiones estelares conocidas como novas. Aunque los chorros no golpean directamente a las estrellas, parecen provocar eventos violentos en su entorno. Este fenómeno aún es un misterio, pero podría ayudar a comprender cómo los agujeros negros influyen en regiones distantes del universo.

7. El «latido» de los agujeros negros explicado

Al alimentarse, los agujeros negros generan intensas llamaradas de rayos X que pueden durar millones de años. Sin embargo, dentro de estas llamaradas se han detectado pulsos regulares, similares a un latido. Este año, los científicos propusieron que estas señales podrían ser causadas por ondas de choque que se generan en la materia que los agujeros negros están devorando.

8. Sagitario A* y su inusual rotación

El agujero negro supermasivo de nuestra galaxia, Sagitario A*, no solo gira extremadamente rápido, sino que su rotación está desalineada con respecto al resto de la Vía Láctea. Según nuevos estudios, este comportamiento podría ser el resultado de una colisión masiva entre dos agujeros negros gigantes en el pasado distante.

9. El primer sistema triple de agujeros negros

Por lo general, los agujeros negros se encuentran en sistemas binarios, orbitando junto a una estrella compañera. Este año, se descubrió un sistema único en el que un agujero negro está acompañado por dos estrellas. Este hallazgo podría aportar evidencia directa de que algunos agujeros negros no se forman a partir de estrellas, sino directamente de nubes de gas colapsadas.

10. Un agujero negro «dormido» que despierta

Aunque los agujeros negros suelen permanecer en un estado activo o en reposo, es raro observar cómo pasan de un estado a otro. Este año, los astrónomos presenciaron el despertar de un agujero negro inactivo, que podría haber empezado a capturar nuevo material tras años de letargo. Este evento inusual ofrece una oportunidad única para estudiar cómo los agujeros negros cambian de comportamiento.

Referencias

• Florian Peißker et al. 2024. The Evaporating Massive Embedded Stellar Cluster IRS 13 Close to Sgr A*. II. Kinematic Structure. ApJ 970, 74; doi: 10.3847/1538-4357/ad4098
• Suh, H., Scharwächter, J., Farina, E.P. et al. A super-Eddington-accreting black hole ~1.5 Gyr after the Big Bang observed with JWST. Nat Astron (2024). https://doi.org/10.1038/s41550-024-02402-9