el Ministerio de Sanidad refuerza su estrategia para frenar una amenaza que creíamos superada

España, que desde 2016 ostentaba con orgullo el estatus de país libre de sarampión, ha recibido un jarro de agua fría: la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya no considera erradicada la circulación endémica del virus dentro de nuestras fronteras. La decisión no es simbólica. Marca un cambio de rumbo sanitario que obliga a activar medidas urgentes para evitar que una enfermedad considerada «del pasado» se convierta en un problema del presente.

La notificación oficial llegó al Ministerio de Sanidad a través del Comité Regional Europeo de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola (CRV), un órgano de expertos independientes de la OMS que revisa cada año los datos epidemiológicos y de laboratorio. En su evaluación correspondiente a 2024, el comité concluyó que en España ya no se puede descartar una transmisión sostenida del virus durante al menos 12 meses, el umbral técnico que define la reaparición de una circulación endémica.

Durante 2024, se confirmaron 227 casos de sarampión en el país, cifra muy alejada de los mínimos históricos registrados en los años previos. En 2025, la tendencia no mejoró: hasta el 28 de diciembre se habían confirmado 397 nuevos casos. Estas cifras, en sí mismas, no son alarmantes si se comparan con las grandes epidemias del pasado, pero sí preocupantes por lo que representan. Lo que preocupa no es solo el número, sino el contexto en el que se produce: una relajación en las coberturas vacunales, repuntes en países cercanos y la aparición de brotes secundarios a partir de contagios importados.

La vacuna triple vírica en el centro de la estrategia

La herramienta más eficaz para frenar el sarampión sigue siendo la misma que lo llevó al borde de la eliminación: la vacuna triple vírica, que protege también frente a la rubeola y las paperas. Según los últimos datos del Ministerio de Sanidad, en 2024 la cobertura de la primera dosis alcanzó el 97,3%, mientras que la segunda dosis quedó en un 93,8%. A nivel global, la OMS considera imprescindible superar el umbral del 95% con ambas dosis para asegurar la inmunidad colectiva y cortar cualquier cadena de transmisión.

No alcanzar ese porcentaje deja resquicios. Y en esos huecos, el virus encuentra terreno fértil. Así lo demuestra el perfil vacunal de los casos confirmados: más del 70% no estaba vacunado, y casi otro 10% había recibido solo una dosis. El resto, en su mayoría, eran personas vacunadas pero expuestas en entornos de alta transmisión, como profesionales sanitarios.

Por eso, el nuevo plan estratégico que el Ministerio ha empezado a actualizar en colaboración con el Instituto de Salud Carlos III y las comunidades autónomas tiene un objetivo claro: reforzar la cobertura vacunal, garantizar la detección precoz de casos y blindar los colectivos más vulnerables.

Brotes silenciosos, origen incierto

Uno de los factores que más ha pesado en la decisión de la OMS es la dificultad para trazar con precisión el origen de muchos contagios. De los 227 casos confirmados en 2024, cerca de un tercio no pudo ser vinculado con claridad a una fuente conocida. El 23% fueron casos importados —en su mayoría desde Marruecos y Rumanía, países con epidemias activas— y el 45% estuvieron relacionados con esa importación. Pero ese 32% restante siembra dudas.

La posibilidad de que existan cadenas de transmisión que escapen al radar del sistema sanitario ha encendido las alarmas. Especialmente cuando se detectan brotes persistentes en comunidades con coberturas bajas. Un ejemplo especialmente ilustrativo se vivió en 2024: un brote localizado en una población infantil poco inmunizada causó 52 casos y se mantuvo activo durante más de tres meses.

Europa también retrocede

España no está sola en este paso atrás. Reino Unido, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán han perdido también su estatus de eliminación. Y si se amplía el foco, la fotografía europea es aún más preocupante: en 2024, se notificaron 35.212 casos de sarampión en el conjunto de la UE y el Espacio Económico Europeo, diez veces más que el año anterior.

Francia, Alemania e Italia han pasado de escenarios de interrupción de la transmisión a contextos de circulación sostenida. La región de las Américas, que había logrado eliminar la enfermedad, también perdió su certificación en 2025 por la misma razón: el resurgimiento de brotes.

Los expertos coinciden en señalar varios factores detrás de este repunte global: la pandemia de COVID-19 interrumpió los programas de vacunación sistemática en muchos países, los movimientos antivacunas ganaron visibilidad, y la desinformación encontró su caldo de cultivo ideal en las redes sociales. En paralelo, conflictos armados y crisis humanitarias han debilitado los sistemas de salud pública en diversas regiones del planeta.

España, en alerta pero no en pánico

A pesar del aviso, las autoridades sanitarias españolas insisten en un mensaje de tranquilidad: el riesgo de infección para la población general sigue siendo bajo, gracias a las altas coberturas vacunales. Pero la vigilancia debe intensificarse.

El Ministerio ha emitido una batería de recomendaciones para reforzar la respuesta. Entre ellas, asegurar coberturas por encima del 95% con las dos dosis, diseñar estrategias específicas para colectivos con menor vacunación, revisar el estado vacunal en cada contacto con el sistema sanitario —especialmente en personas que viajen a zonas con alta incidencia— y promover campañas de información claras sobre prevención y síntomas.

El segundo estudio de seroprevalencia realizado en España en 2018 mostraba buenos niveles de inmunidad en la mayoría de los grupos de edad, con una excepción significativa: la franja de 20 a 29 años, donde la presencia de anticuerpos caía al 86,9%. Esta cohorte, expuesta a mayor movilidad y vida social activa, podría convertirse en un foco de transmisión si no se refuerzan las coberturas.

Una enfermedad del pasado que no termina de irse

El sarampión, lejos de ser una simple erupción con fiebre, es una enfermedad altamente contagiosa que puede provocar complicaciones graves, especialmente respiratorias y neurológicas. La tasa de transmisibilidad puede superar el 90%. Aunque en países con buenos sistemas sanitarios la mortalidad es baja, los efectos colaterales —otitis, neumonías, encefalitis— no son infrecuentes.

El retorno del sarampión es un recordatorio incómodo de que las conquistas en salud pública no son irreversibles. Se sostienen sobre el esfuerzo constante, la confianza en la ciencia y la voluntad política de proteger a los más vulnerables.

Hoy, España mira de nuevo al sarampión no como una reliquia del pasado, sino como un enemigo que vuelve a llamar a la puerta. Y la vacuna, una vez más, es la mejor defensa.