Esta especia popular podría reducir la eficacia de tus medicamentos, revela un estudio sobre metabolismo hepático

Un condimento milenario bajo la lupa científica. La canela ha sido utilizada durante siglos como remedio natural y potenciador del sabor en diversas culturas. Se le atribuyen beneficios para la salud cardiovascular, la glucosa en sangre y la inflamación crónica, y por ello es común encontrarla tanto en platos dulces como en suplementos nutricionales. Sin embargo, su aparente inocuidad está siendo reevaluada.

En un estudio publicado en 2025 en la revista Food Chemistry: Molecular Sciences, científicos del National Center for Natural Products Research de la Universidad de Misisipi evaluaron cómo la canela interactúa con medicamentos recetados en el organismo. El foco estuvo en el compuesto cinamaldehído, el principal responsable del aroma característico de esta especia.

Los resultados alertan sobre un riesgo potencial cuando se consumen suplementos de canela en grandes cantidades, especialmente sin supervisión médica. Aunque una pizca en el café no representa peligro, el uso concentrado podría activar mecanismos metabólicos que interfieren con los efectos de los fármacos.

«A pesar de sus vastos usos, muy pocos informes estaban disponibles para describir el destino de su componente principal: el cinamaldehído«, dijo Shabana Khan, autora del estudio y científica principal del centro.

«Entender su bioaccesibilidad, metabolismo e interacción con los receptores xenobióticos fue importante para evaluar cómo el exceso de ingesta de canela afectaría a los medicamentos recetados si se toman al mismo tiempo», dijo Khan.

Los investigadores simularon un ambiente intestinal en laboratorio utilizando ácidos gástricos, enzimas hepáticas y células intestinales, en condiciones tanto de ayuno como después de ingerir alimentos. Añadieron extractos de diferentes formas de canela, incluyendo aceite esencial, ácido cinámico y cinamaldehído, para estudiar su metabolismo.

El hallazgo principal fue que el cinamaldehído activa receptores xenobióticos como el receptor de pregnano X (PXR) y el receptor de aril hidrocarburo (AhR), que regulan la expresión de enzimas metabolizadoras de fármacos.

Esta activación puede acelerar la eliminación de medicamentos del organismo, reduciendo el tiempo de permanencia del principio activo en sangre.

La activación de estos receptores se traduce en una posible interacción hierba-fármaco, que podría comprometer la eficacia de tratamientos médicos, especialmente en personas con enfermedades crónicas que requieren una dosificación estable y controlada.

Diferencias entre tipos de canela y formas de consumo

No todas las formas de canela presentan el mismo nivel de riesgo. Según el estudio, el aceite de canela y la canela de Ceilán (Ceylon) no mostraron una activación significativa de estos receptores y, por tanto, no representarían un riesgo considerable de interacción con medicamentos.

En cambio, la canela Cassia, que es la variedad más común y económica vendida en supermercados, contiene altos niveles de cinamaldehído y de cumarina, un compuesto natural con propiedades anticoagulantes.

Esta combinación es la que preocupa a los científicos, ya que podría representar un doble riesgo: acelerar la eliminación de fármacos y potenciar el efecto de anticoagulantes como warfarina o aspirina.

Las cápsulas de suplementos concentrados suelen usar extractos de Cassia, lo que incrementa aún más la exposición al cinamaldehído. Esta forma de consumo es la que requiere mayor vigilancia médica, especialmente si se utilizan tratamientos farmacológicos prolongados o complejos.

¿Qué significa esto para las personas que toman medicamentos?

Aunque el estudio se realizó in vitro, sus conclusiones son relevantes para el uso cotidiano de suplementos. Las simulaciones en laboratorio demostraron un patrón claro: la exposición alta y sostenida al cinamaldehído podría modificar el metabolismo de medicamentos esenciales, como los antihipertensivos, antidiabéticos, antidepresivos o antivirales.

Los investigadores destacan que estas interacciones no han sido completamente estudiadas en humanos, por lo que se requieren ensayos clínicos para confirmar la magnitud del riesgo.

Sin embargo, el mecanismo bioquímico observado es similar al que se ha documentado con otras sustancias que inducen enzimas hepáticas, como el jugo de pomelo o la hierba de San Juan.

Por precaución, recomiendan evitar el uso de suplementos de canela sin consulta médica, sobre todo en personas con hipertensión, diabetes, cáncer, artritis, VIH, asma o depresión. La automedicación con productos naturales puede generar interacciones no deseadas con tratamientos prescritos.

La canela y su popularidad en la medicina alternativa

La canela es uno de los ingredientes más estudiados dentro de la medicina tradicional. Diversos ensayos han sugerido que puede ayudar a reducir la glucosa postprandial, mejorar perfiles lipídicos y combatir procesos inflamatorios.

Esto ha alimentado su inclusión en complementos nutricionales dirigidos a la pérdida de peso, la mejora metabólica o el control de la presión arterial.

Sin embargo, este nuevo estudio recuerda que los suplementos no están exentos de riesgos, especialmente cuando se usan de forma continua o en dosis elevadas. La idea de que «natural» significa «seguro» no siempre se ajusta a la realidad farmacológica.

La cumarina presente en la canela Cassia es un buen ejemplo de ello, ya que su consumo prolongado ha sido vinculado a toxicidad hepática en estudios animales. Aunque en pequeñas cantidades no representa un riesgo, su acumulación a través de suplementos sí podría tener efectos adversos.

Recomendaciones prácticas para el consumidor

Para las personas que disfrutan de la canela como especia, los expertos sugieren mantener un consumo moderado, preferentemente de canela de Ceilán, que contiene niveles más bajos de cumarina y menor capacidad de activar receptores metabólicos.

Una buena referencia es no superar una cucharadita diaria de canela Cassia, especialmente si se están tomando medicamentos. También es importante revisar las etiquetas de los suplementos, ya que muchos no especifican el tipo de canela utilizado, y la mayoría emplean Cassia por su bajo costo.

Las agencias regulatorias como la FDA no diferencian entre Cassia y Ceilán en el etiquetado, por lo que si el envase no lo indica explícitamente, se debe asumir que contiene Cassia.

«Las preocupaciones de salud podrían surgir si se consumen cantidades excesivas de suplementos sin el conocimiento del proveedor de atención médica o del prescriptor de los medicamentos», dijo Khan.

«El consumo excesivo de suplementos podría conducir a una rápida eliminación del medicamento recetado del cuerpo, y eso podría resultar en hacer que el medicamento sea menos efectivo».

Una especia poderosa que merece precaución

El estudio realizado por la Universidad de Misisipi ofrece una advertencia importante: el consumo excesivo de canela, especialmente en forma de suplemento, podría interferir con el metabolismo de fármacos esenciales, comprometiendo su eficacia terapéutica.

Aunque se necesitan más investigaciones clínicas para confirmar estos efectos en humanos, los resultados preliminares justifican una actitud preventiva.

 Consultar al médico antes de incorporar suplementos de canela es clave, especialmente en personas con enfermedades crónicas o que toman varios medicamentos.

La canela, como muchas otras plantas con propiedades bioactivas, puede ser beneficiosa en pequeñas dosis culinarias. Pero en forma concentrada, deja de ser solo una especia y se convierte en un agente farmacológico que interactúa con nuestro organismo de forma compleja.