este es el «Mecanismo de Sísifo» y este su potencial

El «mecanismo de Sísifo» es una expresión empleada en la investigación reciente publicada en Cell Metabolism sobre un nuevo tipo de células grasas beige, descubiertas y descritas por un equipo internacional de científicos liderado por ETH Zurich. Este término hace referencia a la famosa leyenda griega de Sísifo, un rey condenado por los dioses a empujar una roca colina arriba, solo para verla rodar hacia abajo cada vez que estaba a punto de llegar a la cima, lo que lo obligaba a comenzar de nuevo indefinidamente. En el contexto de la investigación sobre estas células grasas, el «mecanismo de Sísifo» describe un proceso biológico que, de manera análoga, implica un ciclo constante de actividad que parece no tener un propósito directo, pero que, sin embargo, consume energía y produce calor, impactando significativamente en el metabolismo humano.

Los tres tipos de células grasas

Las células grasas en el cuerpo humano se dividen en tres tipos principales: blancas, marrones y beige. Las células grasas blancas son responsables de almacenar energía en forma de grasa, lo que es esencial para la supervivencia, pero su acumulación excesiva puede llevar a problemas de salud, como la obesidad y la diabetes. Las células grasas marrones, presentes en mayor cantidad en los bebés y tienen la función de producir calor mediante la quema de energía, lo cual ayuda a mantener la temperatura corporal. Sin embargo, a medida que envejecemos, la cantidad de tejido adiposo marrón disminuye significativamente.

Las células grasas beige, por su parte, representan un tipo intermedio que, aunque dispersas entre las células grasas blancas en los adultos, también son capaces de producir calor, aunque menos eficientemente que las células marrones. Estas células tienen la capacidad de consumir energía adicional, lo que las convierte en un elemento importante en el control del peso y en la prevención de enfermedades metabólicas.

El descubrimiento de un nuevo tipo de célula grasa beige

En este contexto, el descubrimiento de un nuevo tipo de célula grasa beige, que opera a través de un «mecanismo de Sísifo», es particularmente relevante. Estas células, a diferencia de las previamente conocidas, no dependen de la proteína UCP1 para generar calor. La proteína UCP1 es esencial en las células grasas marrones y en las células grasas beige clásicas, ya que crea un canal en la membrana interna de las mitocondrias, permitiendo el flujo de protones que genera calor a través de la fricción.

En lugar de utilizar UCP1, las nuevas células grasas beige emplean un mecanismo diferente que involucra ciclos bioquímicos inútiles, un proceso que, en apariencia, no tiene un propósito evidente más allá de consumir energía y generar calor. Los investigadores describen estos procesos como una serie de conversiones bioquímicas en las que las células descomponen ácidos grasos y los vuelven a ensamblar rápidamente, o convierten creatina en fosfato de creatina y luego lo regresan a su forma original, sin un objetivo metabólico concreto. Este ciclo continuo es lo que ha llevado a los científicos a compararlo con el mito de Sísifo.

Según el estudio publicado, los autores explican que “este ciclo de fosforilación y desfosforilación de creatina, junto con el reciclaje de ácidos grasos, representa un mecanismo eficiente de disipación de energía en forma de calor, que contribuye significativamente a la termogénesis en ausencia de UCP1”.

El impacto del «mecanismo de Sísifo» en el metabolismo humano

Aunque estos ciclos inútiles puedan parecer improductivos, cumplen una función crucial en la regulación del metabolismo y en la prevención de enfermedades relacionadas con el exceso de grasa corporal. El estudio ha demostrado que este tipo de células grasas beige, al mantener estos ciclos bioquímicos en marcha, consumen energía adicional y generan calor, lo que ayuda a descomponer el exceso de grasa en el cuerpo.

Las personas con una mayor cantidad de estas células parecen estar protegidas contra la obesidad y las enfermedades metabólicas como la diabetes. Esto se debe a que la capacidad de estas células para quemar energía y producir calor puede evitar la acumulación de grasa excesiva y mejorar la salud metabólica en general.

El artículo de ETH Zurich también señala que estas nuevas células grasas beige son considerablemente más activas que las clásicas, incluso en reposo. Esto significa que están continuamente dispuestas a consumir energía, incluso cuando el cuerpo no lo requiere urgentemente. Esta actividad constante es lo que las hace tan eficaces en prevenir el aumento de peso y los trastornos metabólicos.

Potencial médico del «mecanismo de Sísifo»

El descubrimiento de este nuevo tipo de célula grasa beige y su peculiar «mecanismo de Sísifo» abre la puerta a nuevas oportunidades para tratar enfermedades metabólicas y problemas relacionados con el peso. Una de las posibles aplicaciones médicas sería el trasplante de estas células a personas que tienen pocas de ellas y que sufren de trastornos metabólicos o problemas de obesidad. Este enfoque podría ayudar a aumentar la quema de energía en estas personas, lo que podría reducir el riesgo de acumulación de grasa.

Además, los investigadores también sugieren que podría ser posible desarrollar medicamentos que activen estas células grasas beige. Muchas veces, estas células permanecen inactivas en el cuerpo, y un fármaco que las despierte podría ser utilizado para mantener un peso saludable en personas que han perdido peso mediante cirugía u otros métodos. Esto podría tener un impacto duradero en la salud de estas personas, ayudándolas a mantener un peso corporal reducido y evitando la recaída en la obesidad.

El artículo de ETH Zurich destaca también la importancia de identificar factores que podrían regular o activar este mecanismo en el futuro. Una posible estrategia podría ser la manipulación genética o farmacológica para aumentar la proporción de estas células en el cuerpo, maximizando su capacidad para quemar energía y combatir la obesidad de manera natural.

Referencias