Europa necesita un gran salón del automóvil

Durante más de un siglo, Europa fue el corazón de la automoción mundial. Aquí nacieron las marcas que definieron la industria moderna. Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen, Renault, Peugeot, Fiat, Volvo, Jaguar, Ferrari o Porsche no solo fabricaban vehículos; representaban una forma de entender la innovación, la ingeniería y el progreso industrial. Europa también creó los escenarios donde se exhibía ese liderazgo. Los grandes salones del automóvil de París, Ginebra, Fráncfort, Turín o Barcelona eran auténticos acontecimientos mundiales. Durante unos días, la atención de la industria se concentraba en ellos. Allí se presentaban los modelos que marcarían tendencia durante años, los prototipos que anticipaban el futuro y las tecnologías que acabarían llegando a millones de conductores. Quien dominaba esos escaparates dominaba también el relato de la movilidad. Sin embargo, el mundo ha cambiado.

Hoy, el epicentro de la conversación automovilística ya no está en Europa. Se encuentra en China. El Salón Internacional del Automóvil de Pekín se ha convertido en la referencia global. Es allí donde se concentran las grandes novedades, donde los fabricantes compiten por atraer la atención internacional y donde se percibe con claridad hacia dónde se dirige la industria.

Muchos europeos observan esta realidad con cierta nostalgia. Yo creo que deberíamos observarla con preocupación. Porque no estamos hablando únicamente de automóviles. Estamos hablando de liderazgo industrial, de capacidad tecnológica y de influencia económica. Estamos hablando de quién define las reglas del juego en uno de los sectores más importantes del planeta.

Durante décadas, Europa actuó como si su posición fuera inamovible. La calidad de sus fabricantes parecía suficiente garantía de futuro. Pero la historia económica demuestra una y otra vez que ninguna posición de liderazgo es permanente.

Mientras Europa discutía, regulaba y, en ocasiones, se acomodaba en sus éxitos pasados, China desarrollaba una estrategia de largo plazo. Apostó por la electrificación cuando muchos aún la consideraban una alternativa lejana. Invirtió masivamente en baterías, materias primas, investigación, digitalización e infraestructuras. Entendió que la próxima revolución del automóvil no se ganaría únicamente fabricando mejores motores, sino controlando las tecnologías que definirían la movilidad del siglo XXI.

Los resultados están a la vista. Algunas de las marcas más innovadoras del momento son chinas. Los avances en electrificación llegan a un ritmo difícil de seguir. Los fabricantes europeos continúan siendo extraordinarios referentes en muchos aspectos, pero ya no son los únicos actores capaces de marcar tendencia. Lo más preocupante es que Europa parece haber asumido esta situación con una pasividad sorprendente. Hemos normalizado que nuestros grandes salones desaparezcan, se reduzcan o pierdan relevancia. Hemos aceptado que las presentaciones más importantes se realicen en otros continentes. Hemos convertido una cuestión estratégica en un simple cambio de calendario ferial. Y no lo es.

Los grandes eventos industriales nunca son únicamente eventos industriales. Son instrumentos de influencia. Estados Unidos entendió perfectamente el valor simbólico de Silicon Valley. China comprende el impacto internacional que generan sus grandes ferias tecnológicas. Incluso sectores como la aviación o la energía utilizan sus grandes encuentros para proyectar liderazgo y atraer inversiones. ¿Por qué Europa parece incapaz de hacer lo mismo con una industria que representa una parte fundamental de su economía?

La respuesta, probablemente, tiene que ver con una de las grandes debilidades europeas: seguimos pensando en clave nacional cuando el resto del mundo actúa en bloques continentales. Cada país protege sus intereses. Cada ciudad defiende su salón. Cada fabricante desarrolla su propia estrategia de comunicación. El resultado es una fragmentación que reduce la capacidad de impacto colectivo. Mientras tanto, el mundo observa a Europa como un conjunto de mercados dispersos en lugar de como una potencia industrial unificada. Por eso creo que ha llegado el momento de plantear una propuesta ambiciosa.

Europa necesita un Gran Salón Europeo del Automóvil. No un nuevo evento que compita con los existentes. No una feria más en un calendario ya saturado. Un auténtico proyecto continental capaz de convertirse en la referencia mundial de la movilidad avanzada. Un salón respaldado por las instituciones europeas, por los fabricantes, por los centros tecnológicos y por las universidades. Un evento diseñado para proyectar liderazgo, atraer talento, captar inversiones y generar debate estratégico. Y, sobre todo, un salón itinerante. Porque precisamente una de las mayores fortalezas de Europa es su diversidad industrial.

Un año podría celebrarse en Stuttgart, símbolo de la excelencia alemana. Otro en Múnich, donde convergen innovación e ingeniería. Después en París, cuna histórica de la automoción europea. Más tarde en Turín, una de las grandes capitales industriales del continente. También podrían ser sedes Barcelona, Gotemburgo, Praga o incluso ciudades emergentes vinculadas a la nueva movilidad.

Cada edición permitiría mostrar una parte diferente del ecosistema europeo. Sería una forma inteligente de evitar rivalidades nacionales y construir una identidad común. Pero el verdadero valor del proyecto no estaría en los vehículos expuestos. Estaría en el mensaje. Porque el automóvil del futuro ya no es únicamente un automóvil. Es software, inteligencia artificial, conectividad, almacenamiento energético, sostenibilidad, economía circular y gestión de datos. El debate ya no gira únicamente en torno a quién fabrica mejores coches. Gira en torno a quién controla las tecnologías que harán posible la movilidad del futuro.

Europa necesita un espacio donde discutir estas cuestiones de forma visible y ambiciosa. Necesita un lugar donde fabricantes, ingenieros, emprendedores, investigadores y responsables políticos puedan construir una visión compartida. Necesita un símbolo. Puede parecer una cuestión menor, pero los símbolos importan. Las grandes transformaciones económicas siempre van acompañadas de grandes símbolos culturales e industriales. Son ellos los que generan confianza, proyectan liderazgo y movilizan recursos.

Hoy, cuando un joven ingeniero piensa en inteligencia artificial, probablemente mira hacia Estados Unidos. Cuando piensa en producción tecnológica a gran escala, mira hacia China. Europa necesita volver a convertirse en un lugar al que el mundo mire cuando quiera imaginar el futuro de la movilidad. No por orgullo. No por nostalgia. Sino por competitividad. Porque el automóvil sigue siendo una de las industrias más importantes de nuestro continente. Genera millones de empleos directos e indirectos. Sostiene ecosistemas industriales completos. Impulsa la investigación tecnológica y contribuye decisivamente al crecimiento económico.

Renunciar al liderazgo en este sector tendría consecuencias mucho más profundas que la desaparición de unos cuantos salones históricos. Afectaría a nuestra capacidad para innovar, para atraer inversiones y para competir en un mundo cada vez más exigente. China ha entendido que la movilidad del siglo XXI es una cuestión estratégica. La pregunta es si Europa lo ha entendido también. La capital mundial del automóvil ya no está en Europa. Pero eso no significa que deba permanecer para siempre fuera de ella.

La verdadera cuestión no es cómo hemos llegado hasta aquí. La verdadera cuestión es si tenemos la ambición necesaria para recuperar el liderazgo. Porque las potencias industriales no se definen por los éxitos que acumularon en el pasado. Se definen por su capacidad para construir el futuro. Y Europa todavía está a tiempo de demostrarlo.