La adolescencia es un nuevo comienzo, según el psicólogo y pedagogo Stanley Hall

La adolescencia, esa convulsa etapa de la vida a medio camino entre la infancia y la edad adulta, se suele vivir como un período de turbulencia y de cambios. Sin embargo, en la mayoría de la sociedad occidental no se reconoció este concepto hasta principios del siglo XX.

Fue el psicólogo y pedagogo Stanley Hall uno de los primeros teóricos que profundizó sobre este tema. En su obra seminal ‘Adolescence’ (1904), Hall describía la adolescencia como un “nuevo nacimiento”, destacando la importancia de este período como un momento de transformación y crecimiento personal.

En concreto, Stanley Hall estaba profundamente influido por la teoría de la evolución de Charles Darwin. De hecho, Hall creía que el desarrollo físico y conductual de la infancia reflejaba el curso del cambio evolutivo, sugiriendo que cada individuo repite, en su desarrollo, la historia evolutiva de la especie. Este concepto, conocido como recapitulación, implica que la infancia y la adolescencia son fases críticas donde se manifiestan las etapas ancestrales del desarrollo humano.

Otra influencia clave en Hall fue el movimiento Sturm und Drang («tormenta e ímpetu»), un movimiento literario y artístico alemán del siglo XVIII que abogaba por una expresión emocional libre y sin restricciones. Hall adoptó este concepto para describir la adolescencia, viéndola como una fase de rebelión y tumulto emocional. Los adolescentes, según Hall, experimentan una amplia gama de comportamientos, desde la melancolía hasta la temeridad, lo que refleja una búsqueda de emociones fuertes y nuevas experiencias.

Características de la adolescencia según Hall

Hall describió la adolescencia como un período de intensa búsqueda de sensaciones y emociones. Afirmaba que los adolescentes «ansían sentimientos fuertes y nuevas sensaciones», encontrando la monotonía y la rutina “intolerables”.

Pero, además, consideraba que esta búsqueda de nuevas experiencias y emociones se acompaña de una mayor conciencia de sí mismos y del entorno, lo que intensifica la percepción y la sensibilidad.

Asimismo, una de las observaciones más significativas de Hall fue la identificación de un patrón de ‘bajón’ en la adolescencia. Describió una “curva de abatimiento” que comienza a los 11 años, culmina a los 15 y disminuye hacia los 23. Las causas de este ‘descenso emocional’, según Hall, incluyen miedos como ser rechazado socialmente, así como la «fantasía del amor imposible», temas que siguen siendo reconocidos en estudios actuales sobre la salud mental de los adolescentes.

Pero este psicólogo también abordo la propensión a la criminalidad durante la adolescencia, observando que los comportamientos delictivos de los jóvenes alcanzan su punto máximo alrededor de los 18 años. Una observación que ha sido confirmada por investigaciones actuales, que muestran que los adolescentes son más propensos a tomar riesgos y desafiar las normas sociales.

La adolescencia como un nuevo comienzo

No obstante, pese a las dificultades asociadas con la adolescencia, Hall no veía esta etapa de manera totalmente negativa. En su obra ‘Youth: Its Education, Regiment, and Hygiene’, argumentaba: “La adolescencia es un nuevo nacimiento, pues los rasgos más elevados y más completamente humanos surgen durante ella”. Para Hall, la adolescencia era un período necesario para el desarrollo de cualidades superiores y más humanas, un momento de potencial y crecimiento que prepara a los jóvenes para la vida adulta.

Así, Hall creía que durante estas edades se produce una reorganización completa del sistema psicológico. Desde su punto de vista, los adolescentes enfrentan conflictos internos y externos que son esenciales para el crecimiento personal. Este período de “tormenta e ímpetu” es, en esencia, una fase de transformación donde los individuos comienzan a formar su identidad y a desarrollar capacidades cognitivas y emocionales más avanzadas.

Ecos modernos de las teorías de Hall

Las ideas de Stanley Hall sobre la adolescencia han tenido repercusión notable en la investigación y la práctica moderna. Su concepción de Hall de la adolescencia como un período de búsqueda de identidad y autoexploración también se refleja en la psicología del desarrollo actual.

Del mismo modo, los estudios modernos reconocen que los adolescentes tienen una capacidad de razonamiento avanzada que les permite “leer entre líneas” y magnificar su sensibilidad. Esta capacidad puede llevar a la autocrítica y la reprobación tanto de sí mismos como de los demás, un tema que Hall había señalado hace ya más de un siglo. Además, la importancia de proporcionar apoyo emocional y oportunidades de desarrollo positivo durante la adolescencia sigue siendo una prioridad en la educación y la salud mental.

Stanley Hall (1844-1924) fue un psicólogo y pedagogo estadounidense, conocido por su trabajo pionero en la psicología del desarrollo y la educación. Nacido en Ashfield, Massachusetts, se graduó del Williams College y luego estudió en Harvard bajo la tutela de William James. Hall fue el primer presidente de la American Psychological Association (APA) y fundó la American Journal of Psychology.

En 1889, se convirtió en el primer presidente de la Universidad Clark. Su obra más influyente, ‘Adolescence’ (1904), estableció las bases para el estudio de esta etapa crucial del desarrollo humano. Hall también promovió la teoría de la evolución en la psicología.

Referencias: