La muerte de Napoleón: ¿natural, suicidio o asesinato?

Napoleón Bonaparte, un nombre que evoca visiones de batallas grandiosas y un imperio que una vez dominó Europa. Desde su ascenso fulgurante hasta su caída y exilio final en la remota isla de Santa Helena, Napoleón ha marcado la historia europea, pero también dejó un enigma por resolver: el misterio de su muerte. A los 52 años, este coloso de la historia mundial encontró su fin lejos de los campos de batalla que lo habían consagrado. ¿Fue su muerte natural, un suicidio encubierto o un asesinato? En este artículo exploramos las teorías y evidencias que aún alimentan este debate histórico.

Los últimos días de Napoleón

Exiliado en la isla de Santa Helena tras su derrota en Waterloo, Napoleón Bonaparte vivió sus últimos años en condiciones adversas. Rodeado de un paisaje inhóspito y bajo vigilancia británica constante, Napoleón sufrió un declive físico marcado por dolores y malestares continuos. Su residencia, Longwood House, era fría y húmeda, no apta para alguien de su condición. Durante este período, salieron teorías que sugerían que su muerte fue resultado de un cáncer gástrico, coincidiendo con hallazgos en su autopsia. Sin embargo, la presencia de arsénico en muestras de su cabello y el uso del pigmento verde de Scheele en el papel pintado de sus habitaciones, conocido por su toxicidad, plantean la posibilidad de un envenenamiento, accidental o deliberado. Estas condiciones y teorías tejen un contexto complejo que rodea los misteriosos últimos días del emperador exiliado.

La investigación científica

Los hallazgos médicos posteriores a la muerte de Napoleón Bonaparte han generado un intenso debate científico y médico. La autopsia inicial reveló un cáncer gástrico avanzado, con un tumor de considerable tamaño en su estómago, evidencia de úlceras y significativas hemorragias internas, que fueron consideradas la causa inmediata de su muerte. Sin embargo, análisis modernos de mechones de su cabello han mostrado concentraciones anormalmente altas de arsénico, lo que ha alimentado especulaciones sobre un posible envenenamiento.

El arsénico encontrado podría tener múltiples orígenes. Una hipótesis sugiere que el papel pintado en verde de Scheele en Longwood House, donde residía Napoleón, desprendía partículas tóxicas debido a la combinación del arsenito de cobre del pigmento con la humedad del ambiente. Esta exposición prolongada pudo haber contribuido significativamente a su deterioro físico. Además, los tratamientos médicos de la época, que incluían el uso de compuestos mercuriales y tártaro emético, podrían haber exacerbado su estado. Estos medicamentos, destinados a aliviar sus síntomas, eran potencialmente tóxicos y podrían haber agravado la toxicidad sistémica y el daño orgánico.

Este complejo entrelazado de factores ambientales y médicos ofrece una visión de cómo las prácticas de la época y las condiciones de vida podrían haber influido en la salud de Napoleón, planteando la posibilidad de que su muerte fuera el resultado de una confluencia fatal de enfermedad, tratamiento inadecuado y envenenamiento ambiental inadvertido.

Las distintas muertes de Napoleón

Como vemos pues, las teorías sobre la muerte de Napoleón Bonaparte oscilan entre asesinato deliberado, envenenamiento accidental y causas naturales derivadas de una enfermedad. Algunos historiadores y científicos apoyan la idea de un asesinato, argumentando que el alto contenido de arsénico en su cabello indica un envenenamiento intencionado. Esta teoría se ve reforzada por las propias palabras de Napoleón, quien sospechaba que estaba siendo envenenado. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los niveles de arsénico podrían ser resultado de la exposición ambiental al verde de Scheele del papel pintado de su habitación.

Por otro lado, la teoría del cáncer gástrico se basa en la autopsia que describe un tumor avanzado en el estómago, compatible con los síntomas que Napoleón padecía. Estudios modernos de sus pantalones muestran fluctuaciones en su peso, lo que respalda la existencia de una enfermedad crónica. Estas investigaciones apuntan a un deterioro natural de su salud, complicado quizás por tratamientos médicos inadecuados de la época. Cada teoría tiene sus defensores, pero la mezcla de factores históricos, médicos y científicos deja muchas preguntas sin respuesta definitiva.

La figura de Napoleón Bonaparte ha superado el personaje histórico para convertirse en un símbolo de genialidad militar y ambición política, rodeado de un aura de mito y especulación que también abarca las circunstancias de su muerte. Los debates sobre si murió por causas naturales, fue víctima de un asesinato o sufrió un envenenamiento accidental reflejan la complejidad de desentrañar verdades históricas donde las evidencias pueden ser tanto reveladoras como engañosas. Pese a los avances en técnicas forenses y análisis científicos que permiten revisitar los eventos del pasado con nuevos ojos, la muerte de Napoleón sigue envuelta en misterio. Este enigma no solo despierta el interés por una figura histórica icónica, sino que también invita a reflexionar sobre cómo la interpretación de la historia está influida por nuevas tecnologías y teorías emergentes, manteniendo viva la fascinación por el pasado y sus figuras prominentes.

Referencias:

Muci-Mendoza, R. 2008. La muerte de Napoleón ¿causa natural u homicidio? Gaceta médica de Caracas vol. 116, n.3.

Tulard, J. 2024. Napoleón. Crítica.