un análisis de ADN revela que las víctimas no eran quienes creíamos, cambiando nuestra percepción de su historia

En el año 79 d.C., el Vesubio enterró la ciudad de Pompeya bajo una capa de cenizas y piedra pómez, congelando a sus habitantes en el tiempo. Durante siglos, los moldes de las víctimas han alimentado interpretaciones románticas sobre sus vidas y relaciones, pero la ciencia moderna ha comenzado a derribar estos mitos. Un reciente análisis de ADN antiguo ha revelado historias sorprendentes que desafían las suposiciones sobre género, parentesco y la diversidad de la sociedad romana en esta ciudad. Estos hallazgos no solo cambian nuestra percepción de las víctimas, sino también de la propia Roma como un mosaico cultural.

Revelaciones genéticas: cuando las apariencias engañan

Los moldes de yeso creados por arqueólogos en el siglo XIX, que capturan las posturas finales de las víctimas, han sido clave para interpretar la tragedia de Pompeya. Hasta ahora, los investigadores habían confiado en el contexto de las posiciones, las vestimentas y los objetos encontrados junto a los cuerpos para determinar vínculos familiares y relaciones personales. Por ejemplo, un adulto con un lujoso brazalete de oro sosteniendo a un niño en su regazo fue interpretado durante décadas como una madre protegiendo a su hijo. Sin embargo, el análisis genético reciente ha revelado que, en realidad, no tenían relación sanguínea.

Otro caso impactante involucra a dos individuos hallados abrazados, cuya proximidad hizo pensar que eran hermanas o madre e hija. Pero los resultados del ADN desvelaron que al menos uno de ellos era genéticamente masculino, desmontando las teorías anteriores y destacando cómo nuestras interpretaciones están teñidas de expectativas modernas.

Estas revelaciones subrayan que las narrativas visuales pueden ser profundamente engañosas. La ciencia del ADN ha comenzado a iluminar las complejidades sociales de la época romana, revelando relaciones más matizadas y, a menudo, completamente distintas de las que inicialmente se suponían.

La diversidad genética de Pompeya: un microcosmos del Imperio Romano

Además de desentrañar relaciones individuales, el estudio genético ha arrojado luz sobre la composición étnica de Pompeya. Los investigadores descubrieron que los habitantes de la ciudad eran genéticamente diversos, con orígenes en el este del Mediterráneo. Esto confirma lo que las fuentes históricas ya insinuaban: el Imperio Romano era una entidad profundamente multicultural, con una mezcla constante de personas provenientes de todo el Mediterráneo y más allá.

Pompeya, como ciudad portuaria, era un hervidero de intercambio cultural y comercial. Este trasiego no solo trajo productos exóticos y costumbres foráneas, sino también migrantes que se integraron en la sociedad local. Las conclusiones del análisis genético confirman que los pompeyenses no solo compartían una identidad común como ciudadanos del Imperio, sino también una herencia biológica extraordinariamente rica y variada.

Nuevas perspectivas para la arqueología forense

Este estudio marca un punto de inflexión en la arqueología de Pompeya y en la interpretación de restos humanos históricos en general. Durante siglos, los arqueólogos han confiado en métodos visuales y contextuales para reconstruir vidas pasadas, pero la genética ofrece una herramienta poderosa para complementar, y a veces desafiar, estas interpretaciones.

El uso de ADN antiguo no solo permite identificar relaciones familiares o determinar el sexo de los individuos; también proporciona información valiosa sobre la salud, la dieta y las enfermedades que afectaban a las poblaciones antiguas. En el caso de Pompeya, los resultados obtenidos cuestionan la práctica histórica de utilizar estos moldes como vehículos para contar historias románticas, a menudo influenciadas por los valores y prejuicios de la época en que fueron creados.

Además, esta nueva línea de investigación está impulsando una reevaluación de cómo los museos presentan a las víctimas de Pompeya al público. Algunas exposiciones han perpetuado narrativas simplificadas basadas en supuestos no corroborados, pero los avances científicos ofrecen la oportunidad de construir relatos más precisos y complejos.

Más allá de los mitos: hacia una visión más humana

Las revelaciones genéticas de Pompeya son un recordatorio de que la arqueología no solo se trata de objetos, sino también de las personas que vivieron, amaron y murieron en el pasado. Los resultados destacan la importancia de combinar disciplinas, como la genética y la arqueología tradicional, para reconstruir una imagen más rica y fiel de las sociedades antiguas.

La idea de que un hombre pudiera estar sosteniendo a un niño en sus últimos momentos, o que las relaciones entre individuos no siempre se ajustaran a los patrones familiares tradicionales, refleja una sociedad tan compleja y diversa como la nuestra. Estos hallazgos no solo humanizan a las víctimas de Pompeya, sino que también nos invitan a reflexionar sobre cómo entendemos y representamos la historia.

Referencias:

• Pilli E, Vai S, Moses VC, et al. Ancient DNA challenges prevailing interpretations of the Pompeii plaster casts. Curr Biol. 2024;34(22):5307-5318.e7. DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.007