Cambio climático: 5 maneras comprobadas para revertir la pérdida de la biodiversidad

Investigadores internacionales pasaron 10 años evaluando medidas de conservación, incluido el establecimiento de áreas protegidas, la restauración del hábitat y la erradicación de especies invasoras. Encontraron que en la mayoría de los casos (66%) estas medidas mejoraron el estado de la biodiversidad o desaceleraron su declive.

La necesidad de proyectos de conservación como estos es cada vez más urgente. Hace dos años, los líderes de más de 100 naciones se adhirieron al esfuerzo internacional más ambicioso del mundo para salvar la naturaleza: proteger el 30% de la tierra y los océanos del planeta para 2030.

Este mes, los líderes mundiales se reunieron nuevamente para hacer un balance del progreso global en cuestión de protección de la biodiversidad, en Cali, Colombia.

Hasta ahora, el mundo está muy lejos de lograrlo: solo el 17% de la tierra y el 8% de nuestros océanos están bajo algún tipo de protección designada, según The Nature Conservancy, aunque es probable que el área donde la protección se aplica de manera efectiva sea menor.

Future Planet nos trae cinco formas comprobadas de restaurar la biodiversidad y preservar la naturaleza.

Los océanos, que cubren el 70% de nuestro planeta y representan más del 95% de la biosfera, contienen una gran riqueza de biodiversidad. Pero solo el 2.8% de los océanos del mundo están protegidos de manera efectiva y solo el 8.3% se conservan, según un informe reciente de Bloomberg Philanthropies Ocean Initiative.

Las Áreas Marinas Protegidas (AMP), si se aplican correctamente, pueden convertirse en refugios cruciales para la biodiversidad, que protegen a innumerables especies de la sobrepesca, la contaminación y la destrucción del hábitat. Los países que han establecido AMP han experimentado grandes avances en materia de biodiversidad.

Las Seychelles, un archipiélago de 115 islas en el océano Índico, por ejemplo, experimentaron un importante regreso de las ballenas después de firmar un canje de deuda por naturaleza, que llevó a la cancelación de casi 22 millones de dólares de su deuda nacional a cambio de la creación de 13 AMP.

Los científicos describieron el regreso de las ballenas azules al océano Índico como un «triunfo para la conservación» después de que la flota ballenera soviética diezmara la población en la década de 1960.

Las Islas Azores crearon el AMP más grande del Atlántico Norte en octubre de 2024, que abarca 287.000 km2 y protege el 30% del mar que rodea el archipiélago portugués. La primera AMP de Portugal fue diseñada por pescadores locales que querían proteger las poblaciones de pulpo y sardina en el Algarve.

Con una extensión de 156 km2 de mar, con una zona de veda de pesca de 20 km2, la zona ha dado a la naturaleza la oportunidad de reponerse y garantizar la disponibilidad de fuentes de alimentos vitales durante mucho tiempo en el futuro.

«Durante siglos, los habitantes de las Azores han estado vinculados al mar y queremos asegurarnos de que esta conexión siga siendo fuerte apoyando a las comunidades que dependen de un océano saludable», dice Luis Bernardo Brito e Abreu, asesor del gobierno en las Azores.

«Nuestra esperanza es que nuestra acción no solo beneficie a nuestra gente y la vida silvestre en las Azores, sino que inspire al resto del mundo a cumplir sus compromisos globales de proteger el 30% del océano».

Las especies invasoras pueden causar estragos en los ecosistemas y la vida silvestre. Las especies invasoras cuestan a la economía mundial más de 423.000 millones de dólares cada año y se las ha identificado como uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad global.

Desde 1500, la introducción de especies invasoras ha provocado el 25% de las extinciones de plantas y el 33% de las extinciones de animales.

Eliminar estas especies de sus hábitats es fundamental para frenar la pérdida de biodiversidad, pero esto se está volviendo cada vez más difícil a medida que el cambio climático hace que las plagas se propaguen y amplíen su área de distribución a nuevos hábitats que antes eran demasiado fríos.

Los remeros olímpicos y los windsurfistas también han comenzado a crear conciencia sobre la amenaza ambiental que representan las especies invasoras, eliminando la fauna y la flora destructivas de sus embarcaciones e hidroplanos.

Mientras tanto, los chefs de Estados Unids y Reino Unido están sirviendo ardillas, poligonáceas japonesas y cangrejos de río. Es poco probable que cocinar con plagas prolíficas las erradique, pero puede educar al público sobre los peligros de las especies invasoras, dicen los chefs.

Pero, en algunos casos, la erradicación total es posible. La isla tropical de Palmira, en el océano Pacífico central, logró deshacerse de las 20.000 ratas que dominaban el atolón (una densidad de población diez veces mayor que en climas más fríos) en 2011.

La naturaleza se recuperó después de la erradicación, los árboles nativos ganaron terreno y se observaron dos nuevas especies de cangrejos en las islas por primera vez.

Además de proporcionar un hogar esencial para la vida silvestre, los humedales ayudan a prevenir inundaciones, proporcionar agua potable y reducir la erosión costera.

Los humedales se encuentran dentro de los hábitat más degradados y los humanos hemos sido responsables por un 85% de su daño a nivel mundial. Pero también es posible lo contrario, ya que muchos humedales se están restaurando a un estado saludable.

La restauración más grande del mundo de un hábitat degradado está en marcha en Florida, Estados Unidos. Los Everglades, un humedal extenso que alguna vez tuvo el doble de su tamaño actual, están siendo revividos para mejorar la menguante seguridad hídrica del estado y alentar el regreso de la vida silvestre de los humedales.

En Colombo, la capital de Sri Lanka, los esfuerzos locales han transformado lo que alguna vez fue un vertedero de basura en un humedal repleto de martines pescadores, garcetas cuellicurvas, limícolas y cormoranes, al mismo tiempo que es el hogar de nenúfares rosados ​​y búfalos de agua. (Estos gentiles gigantes también pueden ayudar a devolver a los páramos industriales su antigua gloria de humedales).

Algunos humedales también pueden ser poderosos sumideros de carbono cuando están en un estado saludable, lo que hace que su restauración sea aún más urgente en la carrera por frenar el cambio climático.

Una comunidad pesquera finlandesa convirtió las turberas ricas en carbono de Linnunsuo de una tierra contaminada y estéril utilizada para la extracción, en un hogar para aves acuáticas.

Apenas un año después de la restauración en 2013, más de 100 especies habían regresado a Linnunsuo. Otras 100 especies se han unido a ellas desde entonces.

La restauración del hábitat puede ocurrir en cualquier área degradada, no solo en antiguas tierras industriales. Su jardín trasero puede ser un lugar ideal para un refugio de vida silvestre en miniatura para especies acuáticas y semiacuáticas.

Todas las plantas y los animales viven como parte de un ecosistema cuidadosamente equilibrado, y cuando se elimina un elemento de ese sistema, se pierde el equilibrio. Pero hay algunos animales que hacen mucho más de lo que deberían cuando se trata de mantener un ecosistema saludable.

Se las conoce como especies clave y su protección puede ser fundamental para salvar a toda una serie de otras especies que dependen de su presencia.

Las especies ingenieras de ecosistemas suelen considerarse como un tipo de especie clave. En Estados Unidos, castores reintroducidos se ocupan de reconstruir hábitats perdidos para nutrias, tortugas y peces.

Mientras tanto, en las Islas Galápagos, las tortugas gigantes (que se perdieron en la isla Española) «arrasan» un paisaje cubierto de plantas leñosas, creando claros que el albatros de Galápagos, en peligro crítico de extinción, utiliza como pistas de aterrizaje y zonas de anidación.

Al igual que ocurre con los humedales, los búfalos de agua están transformando los entornos de todo el mundo, creando hábitats saludables para todo tipo de especies, desde ranas y murciélagos hasta hierbas de pantano.

Y en la cuenca del Congo, los elefantes africanos de bosque están esparciendo semillas y nutrientes, y ayudando a los árboles a crecer más y vivir más.

Una cosa está clara, sostienen los expertos: proteger a las especies clave es fundamental para la conservación de la biodiversidad.

En las praderas de Montana, donde los bisontes han reemplazado al ganado, las poblaciones de plantas nativas, aves de pastizales como los saltamontes y los gorriones vespertinos y ungulados como el venado de cola blanca y el alce han aumentado: la diversidad de la vida está floreciendo.

La destrucción de los bosques plantea una gran amenaza para la biodiversidad en todo el mundo.

Entre 2001 y 2011, el mundo perdió 437 millones de hectáreas de cobertura arbórea. En general, casi dos tercios de las selvas tropicales del mundo han sido degradadas o destruidas, según una estimación.

En América Latina y el Caribe, las poblaciones animales han disminuido un 95% en los últimos 50 años impulsadas por la intensa deforestación y la expansión agrícola.

Cuando los bosques están adecuadamente protegidos, la biodiversidad prospera.

En el bosque nuboso ecuatoriano de Los Cedros, los monos chillan y unas 400 especies de aves graznan. Pero no siempre fue así. La vida silvestre de Los Cedros se vio gravemente amenazada por las actividades mineras y la deforestación.

En 2021, un juez dictaminó que la tala del bosque para la minería violaba los derechos constitucionales de la naturaleza de Los Cedros, un movimiento legal en crecimiento que reconoce el derecho inherente del mundo natural a las mismas protecciones que las personas y las empresas.

El bosque recibió personalidad jurídica y se transformó en un santuario para la biodiversidad.

La plantación de árboles se cita a menudo como una respuesta fácil para resolver la crisis climática, pero los expertos dicen que proteger los bosques existentes es la mejor manera de capturar carbono y ayudar a la biodiversidad.

La regeneración forestal natural, en la que se permite que los árboles vuelvan a crecer espontáneamente, con una intervención humana limitada, está ganando terreno en todo el mundo como una herramienta de conservación sorprendentemente eficaz.

Un estudio concluye que la regeneración natural puede absorber potencialmente 40 veces más carbono que las plantaciones y proporcionar un hábitat para más especies.

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