«La ataron cómo si fuera Hannibal Lecter»: por qué preocupan las recientes detenciones de turistas que trataban de entrar a EE.UU.

Uno de los casos más recientes es el de Becky Burke, una turista británica de 28 años que denuncia haber sido detenida durante 19 días y que, según sus padres, fue encadenada al estilo «Hannibal Lecter».

La joven viajaba como mochilera por Norteamérica a finales de febrero. Cuando intentó cruzar de la ciudad de Seattle (EE.UU.) a Vancouver (Canadá), fue devuelta por las autoridades canadienses.

Los agentes federales estadounidenses no admitieron su reingreso.

Fue procesada por violar las condiciones de su estancia en EE.UU. como turista.

Sus padres, Paul y Andrea Burke, señalan que fue un malentendido, pues había acordado con familiares en EE.UU. que se encargaría de hacer «labores domésticas» a cambio de que le permitieran alojarse en su casa.

La joven quedó «traumatizada» tras ser trasladada con «cadenas en las piernas, cadenas en la cintura y esposas» a un centro de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) e internada ahí durante casi tres semanas antes de ser repatriada a Reino Unido esta semana.

«Durante 19 días estuvo vistiendo la misma ropa de la cárcel», aseguraron.

El Centro de Procesamiento del Noroeste dijo en un comunicado: «Todos los extranjeros que infrinjan la ley de inmigración estadounidense pueden ser objeto de arresto, detención y, si se considera que pueden ser expulsados por orden definitiva, la repatriación de Estados Unidos, independientemente de su nacionalidad».

La subsecretaria Tricia McLaughlin, del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), le dijo a BBC Mundo que hoy en día «el gobierno de Trump está haciendo cumplir las leyes de inmigración, algo que la administración anterior no hizo».

«Aquellos que violen estas leyes serán procesados, detenidos y expulsados como se requiere», añadió.

Otros viajeros que recientemente han intentado entrar a Estados Unidos han pasado por experiencias difíciles.

Uno fue un científico francés, cuya identidad no fue revelada por el gobierno de su país, que llegó el pasado 9 de marzo a la ciudad de Houston para asistir a una conferencia, pero le fue negada la entrada a EE.UU.

En un control secundario, los agentes revisaron su teléfono y encontraron mensajes personales críticos sobre el gobierno de Trump.

«Esta medida fue tomada aparentemente por las autoridades estadounidenses porque el teléfono del investigador contenía intercambios con colegas y amigos en los que expresaba una opinión personal sobre la política de investigación de la administración Trump», le dijo Philippe Baptiste, ministro francés de Enseñanza Superior e Investigación, a la agencia AFP.

Hilton Beckham, una portavoz de la oficina de Aduanas y Control Fronterizo (CBP, por sus siglas en inglés), le dijo a BBC Mundo que, independientemente del caso del científico francés, todas las personas que llegan a EE.UU. «están sujetas a una inspección caso por caso».

«Si durante una inspección se descubre en medios electrónicos de una persona material que llame la atención, puede dar lugar a un análisis más detenido. Las afirmaciones de que tales decisiones tienen una motivación política son completamente infundadas», indicó Beckham, añadiendo que no son reglas recientes, sino «de larga data».

Otro caso llamativo fue el del alemán Fabian Schmidt. Arribó al aeropuerto de Boston el 7 de marzo, pero los agentes no le permitieron la entrada.

Su madre, Astrid Senior, aseguró a la cadena local WHBH que fue «violentamente interrogado» durante horas, desnudado y obligado a ducharse con agua fría.

Eventualmente tuvo que ser hospitalizado por no haber tomado su medicación. A la fecha sigue detenido en un centro de ICE en Rhode Island.

Schmidt tiene una esposa y una hija estadounidenses. Ha sido residente de Nuevo Hampshire durante años y es poseedor de una tarjeta de residente permanente desde 2008.

Su caso, que sigue en proceso, está relacionado con una acusación de posesión de marihuana en California que, según su madre, había sido desestimada.

Sin embargo, la portavoz Beckham le dijo a BBC Mundo que «cuando un individuo es encontrado con cargos relacionados con drogas e intenta volver a entrar en el país, los funcionarios tomarán las medidas pertinentes».

Un caso más es el de la turista canadiense Jasmine Mooney. Asegura que fue detenida durante 12 días luego de presentarse en el paso fronterizo de San Ysidro, en la frontera con México.

Estuvo bajo custodia ahí durante tres días antes de ser trasladada a un centro de ICE en Arizona, donde asegura que tuvo que dormir en el piso en condiciones «infrahumanas», al igual que otras decenas de mujeres.

«Me pusieron en una celda y tuve que dormir en una colchoneta sin manta ni almohada, con un papel de aluminio envuelto alrededor de mi cuerpo como si fuera un cadáver durante dos días y medio», señaló.

Mooney, de 35 años, tenía una visa TN que le permitía trabajar en California. Sin embargo, recientemente se la habían revocado, por lo que viajó al consulado de la ciudad de Tijuana para gestionar su renovación. Aunque asegura que tenía toda la documentación para volver a EE.UU., le fue negada la entrada y -tras dos semanas en el centro de ICE- fue deportada la semana pasada a Canadá.

Beckham, del CPB, dijo que no puede comentar casos específicos, pero que «si se infringen los estatutos o las condiciones del visado, los viajeros pueden ser objeto de detención y expulsión».

Casos como los anteriores los ha seguido Felipe de la Hoz, un periodista e investigador sobre políticas de migración de EE.UU.

El experto asegura que las detenciones, cancelaciones de visados o deportaciones de viajeros que llegan a los aeropuertos y pasos fronterizos no son nuevas, pero bajo el gobierno del presidente Donald Trump ha ocurrido un cambio en la forma en que los agentes migratorios deciden actuar.

«Hay un cierto nivel de discreción que pueden utilizar los agentes fronterizos que por lo general en el pasado ha impedido que utilicen su autoridad legal máxima con personas que son turistas o inclusive residentes», señala De la Hoz a BBC Mundo.

«Algún error, o alguna falla de comunicación, o lo que en algún otro momento se hubiera podido arreglar, ahora lo están usando. Están usando lo que siempre tuvieron, que es la autoridad legal de efectuar estas detenciones y de una manera en que ese poder anteriormente no se usaba», explica.

Bajo otros gobiernos, los políticos en Washington han cuidado las relaciones con países que consideran «aliados». Los viajeros procedentes de esas naciones, algunos de los cuales no necesitan visado para entrar a EE.UU., no han sido objeto de controles severos o extraordinarios.

«Y hemos visto que a la administración actual no le preocupa tener problemas con aliados, ni con el estado de la economía», considera De la Hoz.

«Lo que estamos viendo es la victoria del punto de vista de personas como Stephen Miller, el asesor de migración del presidente, que es un asunto más ideológico: un intento de acabar con la inmigración como tal bajo el supuesto de que EE.UU. ha permitido demasiada migración».

La subsecretaria McLaughlin señala que una visa debe verse como «un privilegio, no un derecho».

Las condiciones en las que son detenidos y procesados para su deportación no son muy diferentes a las que se vieron en el pasado. De la Hoz advierte que los centros de ICE en buena medida son manejados por compañías cuyas malas prácticas solo llaman la atención por casos no usuales como los de los viajeros europeos o canadienses.

Ante los últimos casos, los gobiernos de Alemania y Reino Unido emitieron alertas de viaje para sus ciudadanos.

«La decisión final sobre si una persona puede entrar en EE.UU. corresponde a las autoridades fronterizas estadounidenses», indica la alerta alemana.

Cada día, los agentes del CBP procesan la entrada de más de un millón de personas por aire, tierra y mar, según cifras oficiales.

De la Hoz considera que la probabilidad de que un turista o viajero de estancia corta enfrente este tipo de problemas es baja.

«Han sido casos severos, pero aislados». Sin embargo, aquellas personas que enfrenten un proceso, no tendrán una buena experiencia.

«Podrías tener solo un 1% de probabilidades de que te ocurra algo así. Pero si te ocurre, te pueden meter a un centro de detenciones durante dos semanas, sin explicaciones», dice.

Uno de los razonamientos para negar la entrada a EE.UU. que los agentes han seguido recientemente es determinar si la persona busca violar las condiciones de su visado.

«Quedarse con un amigo y prometerle cuidar al gato o la casa, a cambio de usar el apartamento se puede interpretar como un trabajo, aunque suene absurdo», señala el experto.

El problema en muchos casos es que, cuando se está bajo un interrogatorio en las aduanas, no se tienen los medios ni las evidencias a la mano para probar la buena fe.

«Los casos vistos se pueden entender como el envío de un mensaje de que nadie está a salvo, manda un mensaje de que todo el mundo tiene la posibilidad de esperar que puede ser detenido».

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