La profesora que se ganó US$1 millón por convertir barrios marginales en aulas al aire libre

Nagi comentó que su inspiración para llevar el aprendizaje a los menos afortunados surgió inesperadamente, hace unas tres décadas, cuando un niño entró en uno de sus talleres de arte en Bombay.

Supo entonces que el niño vivía en un barrio marginal y no podía permitirse ir a la escuela.

Nagi cuenta que la conversación la motivó a visitar la comunidad marginal del niño y se ofreció a embellecer el lugar decorando las paredes con murales.

«Los niños empezaron a reunirse donde estábamos pintando. Así que les pregunté si les gustaría escuchar un cuento. Todos dijeron que sí», relata Nagi.

Dijo que fue entonces cuando se dio cuenta de que los niños de las comunidades pobres querían aprender y que ella podía despertar su interés por la educación a través del arte.

A lo largo de los años, Nagi y su equipo han establecido centros de aprendizaje en varias ciudades de India, donde se anima a los docentes a utilizar el aprendizaje basado en el arte para simplificar conceptos.

Se recluta a voluntarios para ofrecer clases basadas en habilidades y las donaciones ayudan a los niños a acceder a libros, mochilas y otros útiles escolares.

Nagi explica que no todos los centros son aulas físicas. A veces, las clases se imparten en un espacio abierto en un barrio marginal, con los alumnos sentados sobre colchonetas y alfombras.

«El aprendizaje puede ocurrir en cualquier lugar. Solo hay que hacerlo interesante», señala Nagi.

Pero gestionar estos centros también es un reto. Nagi comenta que muchos de los niños provienen de familias disfuncionales y que sus docentes a menudo tienen que hacer de consejeros y protectores.

«Si un niño no acude a uno de nuestros centros durante una semana, un voluntario visita su casa para ver cómo está», explica Nagi.

Añade que también organiza sesiones periódicas con los padres para mantenerlos interesados ​​en el aprendizaje de sus hijos.

Esto ha ayudado a muchos de sus estudiantes a completar sus estudios e incluso a seguir una educación universitaria después de dejar el centro, afirma.

Un exalumno, Mayur, ahora dirige sus propias clases de arte y un pequeño negocio de impresión.

Los fines de semana colabora como voluntario con la fundación de Nagi, con la esperanza de brindar a otros niños de la comunidad las mismas oportunidades que él tuvo.

«Cuando trabajas en zonas como estas [barrios marginales], tienes que forjar relaciones no solo con los estudiantes, sino con toda la comunidad. Ya sea mediante ayuda económica, proporcionando víveres en tiempos difíciles o escuchando a alguien que se siente abrumado», explica Nagi.

«Si nos ganamos la confianza y el apoyo de la comunidad, podemos continuar con nuestra buena labor».

También afirma que le apasiona el proyecto Misaal (que significa «un ejemplo») de su fundación, que se centra en convertir los barrios marginales en «aulas al aire libre», en donde pintan murales educativos sobre temas que van desde la ciencia y la higiene hasta la concienciación ambiental y la responsabilidad social.

Nagi expone que estos murales despiertan la curiosidad de los residentes y, a largo plazo, también pueden contribuir a un cambio en el comportamiento y las actitudes de las personas.

Con el dinero del premio, Nagi espera llevar las iniciativas de su fundación a más lugares de India, empezando por el territorio de administración federal de Jammu y Cachemira, donde creció y ahora quiere construir un centro de desarrollo de habilidades y aprendizaje, equipado con computadoras.

En Colaba, enormes murales y citas inspiradoras cubren las paredes de las casas prefabricadas.

Las paredes del centro de aprendizaje también están pintadas de colores brillantes y presentan temas que abarcan desde las plantas hasta el reino animal.

Khushi, de 7 años, alumna del centro, dice que disfruta yendo a la «escuela» y sueña con ser maestra.

Su madre, trabajadora doméstica, es actualmente la única fuente de ingresos de la familia.

Muchos de los otros niños provienen de entornos económicos similares, pero todos albergan grandes ambiciones para el futuro. Y las escuelas de Nagi esperan contribuir a convertirlas en realidad.

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