Por qué la licencia de la petrolera Chevron en Venezuela es tan importante para el gobierno de Maduro y se ha convertido en una carta de negociación de EE.UU.

Pero bajo los términos de la licencia vigente, Chevron tiene permitido operar en Venezuela hasta finales de julio, seis meses después de la última renovación en febrero.

Aún no está claro si la decisión de Trump pretende adelantar el cese de las operaciones de la petrolera, lo cual incumpliría el acuerdo.

Venezuela replicó que la medida era «lesiva e inexplicable».

«Al anunciar sanciones contra la empresa estadounidense Chevron, pretendiendo hacerle un daño al pueblo venezolano, en realidad se está infligiendo un daño a los Estados Unidos, a su población, y a sus empresas», afirmó Delcy Rodríguez, la vicepresidenta del país petrolero.

Rodríguez, quien también es ministra de Hidrocarburos, resaltó fue fueron este tipo de «acciones fallidas» las que impulsaron la migración de venezolanos.

Donald Trump impuso durante su primer gobierno (2017-2021) varias rondas de sanciones contra Venezuela y la estatal petrolera, Petróleos de Venezuela (PDVSA), con el fin de paralizar al gobierno de Nicolás Maduro cortando su principal fuente de ingresos.

Las sanciones se endurecieron progresivamente después de que Maduro se proclamó como el ganador de la elección presidencial de 2018 que el gobierno de Estados Unidos calificó como una «farsa».

Expertos afirman que estas medidas aceleraron el colapso de la economía de Venezuela altamente dependiente del petróleo, lo que conllevó a un mayor empobrecimiento de la población venezolana y contribuyó a impulsar el éxodo de millones de personas.

Pero en 2022 algunas de las sanciones que prohibían a la mayoría de las empresas estadounidenses realizar transacciones con PDVSA fueron aliviadas por el gobierno de Joe Biden.

El expresidente demócrata buscaba conseguir garantías para las elecciones que Venezuela celebró en julio del año pasado y en las que el Consejo Nacional Electoral (CNE) controlado por el chavismo proclamó a Maduro como ganador sin mostrar evidencia alguna.

Un gran número de países y organismos internacionales consideran que el verdadero vencedor de la contienda fue el candidato opositor Edmundo González Urrutia.

La revocación de la licencia a Chevron es un duro golpe para el gobierno de Maduro, pero sobre todo para la economía de Venezuela.

Los economistas concuerdan con que la petrolera se había convertido en una herramienta clave para la recuperación económica del país caribeño, cuyo producto interno bruto (PIB) se redujo cerca de 80% entre 2013 y 2022, uno de los peores colapsos económicos de una nación en la historia moderna.

El reinicio de las operaciones de Chevron en Venezuela a finales de 2022 contribuyó a que la economía venezolana volviera a crecer.

Asdrúbal Oliveros, director de la consultora económica Ecoanalítica, explica por qué la licencia que fue otorgada a esa petrolera es tan importante para la economía de Venezuela.

«Según nuestros cálculos en Ecoanalítica, el 85% de los ingresos de Venezuela en divisas vienen de la producción petrolera y de ese porcentaje cerca del 30% de los ingresos en dólares viene de Chevron», le dice el economista venezolano a BBC Mundo.

«Chevron es también responsable del 40% de los dólares que se liquidan para el sector privado para financiar importaciones», prosigue.

«Esas cifras puedan dar una idea del gran peso que tiene esa licencia para Venezuela».

Una de las grandes ventajas para Venezuela de la licencia de Chevron es que los ingresos que genera la empresa en dólares se quedan en el país y son reinyectados en la economía en moneda local a través de bancos privados.

Esto ha dado un impulso a otros sectores de la economía.

Chevron no sólo le dio una nueva vida a los pozos petroleros de Venezuela e hizo que enormes buques regresaran a las costas del país, sino que también le permitió levantar su producción petrolera hasta poco más de 1 millón de barriles diarios, después de que cayera a un mínimo de 365.000 en 2018.

Aunque ambas cifras palidecen frente a los 3.120.000 barriles diarios de crudo que producía el país en 1998 -el año previo a la llegada al poder del fallecido presidente Hugo Chávez-, la recuperación del sector es un motivo de orgullo y celebración para muchos en el gobierno.

«La industria petrolera ya lleva un promedio en el mes de enero de 1.057.000 barriles diarios de petróleo, y vamos rumbo al 1.500.000 con pulmón propio, platica (dinero) propia, esfuerzo propio», afirmó Nicolás Maduro a finales de enero.

Probablemente la decisión de Trump de revocar la licencia de Chevron ponga en riesgo esa meta.

Francisco Monaldi, director del programa latinoamericano de energía del Instituto Baker de la Universidad de Rice (Houston), asegura que la petrolera le proporcionó a Venezuela la inversión que el país necesitaba para aumentar su producción.

«Desde finales de 2022, el 80% del aumento de la producción petrolera en Venezuela ha ocurrido gracias a inversiones de Chevron», le dice el economista a BBC Mundo.

Actualmente Chevron produce cerca del 25% del millón de barriles diarios que produce el país caribeño, por lo que se estima que las consecuencias económicas sean graves.

«Estamos previendo una disminución del 40% del flujo de los ingresos petroleros, así como una caída del 25% de la producción petrolera», señala el economista Asdrúbal Oliveros de Ecoanalítica.

«Con un menor flujo de divisas, todo esto va a conllevar a una aceleración de los niveles de inflación y de devaluación de la moneda», añade.

Otro beneficio de la licencia de Chevron para el gobierno de Nicolás Maduro es que Venezuela recibe el 50% de los ingresos de Chevron provenientes del codiciado mercado estadounidense, explica Francisco Monaldi.

«La alternativa, si no se logra negociar otra licencia, es que Venezuela tendrá que volver a vender su petróleo en el mercado negro en China, en donde hay más costos de transporte, que se agregan a otros costos ligados a la evasión de sanciones».

«En esas transacciones también es difícil traer el dinero de vuelta a Venezuela», prosigue. «Es una situación desfavorable por donde se mire».

Pero el gobierno de Nicolás Maduro tiene tiempo para prepararse y buscar soluciones para los problemas de logística que tendrá en el mediano y en el largo plazo.

En el corto plazo hay una cláusula en el acuerdo que le favorece.

La llamada «Licencia General 41», que autoriza a Chevron reanudar operaciones limitadas de extracción de recursos naturales en Venezuela, sigue vigente por seis meses desde la última renovación.

El gobierno estadounidense renovó por última vez la licencia el 1 de febrero y, aunque no se renueve el próximo 1 de marzo, esta debería seguir válida hasta el 1 de agosto.

Pero las declaraciones de Trump han puesto en duda su compromiso con el acuerdo.

Los expertos estiman que la producción de petróleo se estanque y comience a caer luego de la salida de Chevron de Venezuela durante el último trimestre del año.

Trump reiteró este miércoles que el acuerdo petrolero estaba vinculado a las garantías de unas elecciones presidenciales justas y libres en Venezuela.

Afirmó que las mismas no han sido cumplidas por «el régimen de Maduro».

Desde finales del año pasado, altos funcionarios del gobierno de EE.UU. han tenido dificultades para explicarles a los periodistas por qué la licencia a Chevron seguía vigente y se han limitado a decir que la política de sanciones hacia Venezuela «se revisa con frecuencia».

Si bien la salida de Chevron tendrá un gran impacto negativo, los economistas no prevén un escenario similar al de 2019, considerado como uno de los peores de la crisis económica.

Argumentan que el contexto económico es diferente y que el gobierno de Maduro ha aprendido de lecciones anteriores.

«Por ahora no vemos un escenario de hiperinflación ni tampoco una caída agresiva en materia petrolera, más allá del 25%», afirma Asdrúbal Olivares.

«Se espera que el flujo de ingresos pase de unos US$20.000 millones a US$16 mil millones, lo cual es mayor a los cerca de US$10.000 millones que se manejaban en 2019», agrega.

Aun así se espera que el impacto negativo en el PIB también sea importante.

Nicolás Maduro se jactó a mediados de enero de que la economía de Venezuela había crecido el año pasado más de un 9% respecto a 2023, mientras que la inflación aumentó un 48% en 2024, según cifras preliminares del gobierno.

El mandatario añadió que esperaba un crecimiento similar en 2025.

Los economistas aseguran que un aumento del 9% del PIB siempre fue muy optimista.

El Fondo Monetario Internacional y la Cepal estimaban que el crecimiento de Venezuela este año rondaría el 3%.

De acuerdo con Olivares, puede que ahora esta cifra esté más cerca a cero e incluso es posible que Venezuela experimente una contracción económica.

Francisco Monaldi también cree que es probable que el presidente Trump esté utilizando la licencia de Chevron como una carta de negociación.

“Es el estilo del presidente Trump: te ataca con un arma y luego negocia”, apunta.

“No se puede descartar que sea su carta de negociación. En Venezuela está circulando una teoría de que puede que Trump haya anunciado esto para tratar de negociar un nuevo arreglo en los próximos seis meses, antes de que la licencia se termine por completo”.

En una entrevista reciente con el diario británico Financial Times, el presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, argumentó que la salida de la petrolera estadounidense del mercado venezolano permitiría a las empresas chinas y rusas aumentar su presencia e influencia en el país.

También advirtió que la economía de Venezuela sufriría, lo que podría impulsar una mayor ola migratoria hacia Estados Unidos.

La presencia de Chevron en Venezuela se remonta a la década de 1920, cuando la Gulf Oil Corporation (GOC) -una empresa precursora de la actual Chevron- inició la extracción de crudo en la costa oriental del Lago de Maracaibo.

El gigante petrolero realiza negocios en el país a través de empresas conjuntas con PDVSA.

Estás producían alrededor de 200.000 barriles al día en 2019, antes de que las sanciones estadounidenses impuestas por Trump obligaran a Chevron a reducir la producción.

Actualmente es la única gran petrolera estadounidense que sigue operando en la nación sudamericana.

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