Qué pasó con el corazón de un hombre que corrió 366 maratones consecutivas

Hugo quería dejar su huella y por eso buscó una hazaña sin precedentes. Descubrió que un atleta belga, Stephen Engels, ya había corrido 365 maratones en un año, por lo que decidió crear un plan con un día adicional.

«Y mira: no era un gran atleta. Solo había corrido un maratón en mi vida. Empecé a correr en 2019, mi historial era reciente. Pero el deseo de escribir una nueva historia, de dejar huella a través del deporte… simplemente creció dentro de mí», cuenta.

Hugo comenzó a trazar un plan que requirió una organización meticulosa durante ocho meses: logística, entrenamiento, apoyo de la familia y de varios profesionales.

Sabía que no podía hacerlo solo. «Formé un equipo multidisciplinario: médicos, deportistas profesionales como entrenadores, fisioterapeutas y un psicólogo… Invité a diferentes personas al proyecto, y una de ellas fue el Instituto del Corazón, InCor», relata.

«Pregunté si podían acompañarme, ver cómo reaccionaría mi corazón a este esfuerzo: si aumentaría, disminuiría, desarrollaría arritmias, alguna adaptación… También quería generar algún aporte científico, y afortunadamente InCor aceptó».

Hugo completó el desafío el 28 de agosto de 2023. Le tomó alrededor de 1590 horas cubrir el total de 15.569 kilómetros, una hazaña que lo colocó en el Libro Guinness de los Récords como el poseedor del récord mundial de maratones consecutivas.

Maria Janieire Alves, cardióloga e investigadora involucrada en el estudio, cuenta que el seguimiento del atleta se convirtió en un proyecto de investigación, pasando por un comité de ética.

«Es la forma correcta y segura de llevar a cabo algo así, sobre todo cuando se trata de un proyecto innovador, algo que nadie ha hecho antes y que podría tener un impacto significativo en el corazón», afirma.

El proceso comenzó con una evaluación.

«Establecimos límites basados principalmente en el volumen, no en la intensidad, para que pudiera completar el reto sin riesgo cardiovascular. A lo largo de todo el recorrido, monitoreamos los marcadores sanguíneos de daño miocárdico, realizamos ecocardiogramas y pruebas cardiopulmonares», explica Alves.

Hugo fue sometido a evaluaciones mensuales con ergoespirometría (una prueba de ejercicio que mide el consumo de oxígeno y la capacidad cardiorrespiratoria) y, cada tres meses, a ecocardiogramas (una prueba de imagen que evalúa la estructura y el funcionamiento del corazón).

La idea era monitorear las adaptaciones cardíacas, tanto a gran escala como a nivel microscópico, y observar posibles signos de alteración, adaptación o inadaptación al entrenamiento físico.

Los resultados fueron publicados en la revista científica Arquivos Brasileiros de Cardiología.

Según la médico, las conclusiones muestran que a pesar de la frecuencia y el volumen del ejercicio, no hubo cambios en los marcadores de troponina, que indican daño miocárdico.

Este fue el principal hallazgo del estudio: es posible adaptar el corazón a una carga atlética de alto volumen, siempre que la intensidad sea moderada.

El cardiólogo deportivo Filippo Savioli -que no formó parte del estudio ni siguió profesionalmente a Hugo- evalúa que, en el estudio, el hallazgo más destacable radica en la ausencia de remodelación cardíaca patológica (cambios anormales en la estructura del corazón, generalmente causados por un esfuerzo excesivo o una enfermedad), incluso después de 366 maratones consecutivos, una carga sin precedentes en términos de volumen y frecuencia.

Destaca que los resultados indican que la adaptación cardiovascular (ajustes del sistema circulatorio al esfuerzo) fue predominantemente fisiológica (natural y saludable, y no indicativa de enfermedad).

Esto refuerza la idea de que el corazón del atleta entrenado puede tolerar tensiones extremas, siempre que se mantengan dentro de un rango de intensidad seguro y con una recuperación adecuada entre sesiones.

El cardiólogo explica que Hugo corría a una intensidad moderada, con una frecuencia cardíaca promedio de 140 latidos por minuto (lpm), alrededor del 70% a 80% de la frecuencia cardíaca máxima estimada para su edad.

«Esto lo mantuvo en una zona segura de esfuerzo, donde el cuerpo aún puede equilibrar bien el uso de oxígeno y la producción de energía».

Según Savioli, «correr en este rango reduce el riesgo de daños al corazón, como inflamaciones, cicatrices o arritmias», incluso con tanto volumen.

Señala que, si Hugo hubiera realizado el reto a alta intensidad, los efectos podrían haber sido negativos: «El ejercicio intenso durante mucho tiempo aumenta el riesgo de fibrosis en el corazón y arritmias «.

A Hugo le sorprendió la adaptación de su cuerpo al esfuerzo físico. «Claro, esto es solo un informe científico; soy uno entre miles de millones. Pero creo que aporta mucha información sobre la capacidad del cuerpo humano, especialmente para que te conozcas mejor a ti mismo. Adquirí un condicionamiento que nunca imaginé tener en la vida. Y ver que no hubiera secuelas fue realmente importante», señala.

Pero el cardiólogo Filippo Savioli advierte que intentar algo así sin adaptación y control médico es peligroso. «El riesgo es considerable y desaconsejable», afirma.

Sin preparación, existe una posibilidad real de sufrir lesiones graves, como arritmias, inflamaciones o incluso muerte súbita.

Casado y padre de dos hijos, Hugo comenta que eligió iniciar su recorrido por la mañana para tener tiempo para estar con su familia y realizar cuidados de recuperación o fortalecimiento muscular durante el resto del día.

Corrió la mayor parte de sus maratones haciendo el mismo recorrido en la ciudad de Americana, en el interior de São Paulo.

«Decidí hacer siempre la misma ruta por varias razones. Primero: mi cabeza ya sabía lo que me esperaba. Conocía cada subida, cada curva. Segundo: los puntos de parada e hidratación. A lo largo de un año, hay que parar: para ir al baño, para beber más agua… Y la tercera razón, para mí, la más importante: la accesibilidad. Quería inspirar a la gente y que supieran cuándo y dónde encontrarme. A lo largo de este viaje, más de 5.000 personas corrieron conmigo».

Hugo dice que hizo un análisis de riesgos: «¿Podría lesionarme? Sí. ¿Podría ser atropellado? Sí. ¿Podría tener un problema familiar? Sí. Planifiqué todo esto y elaboré un plan de acción para cada escenario».

«Me enfrenté a todo: frío, calor, lluvia, tráfico, camiones que pasaban muy cerca… Lesiones, tres episodios de diarrea; el peor duró cinco días. Durante ese tiempo, perdí 4 kg. Tuve que ajustar mi dieta e hidratación. Pero seguí adelante».

Hugo también enfrentó algunas lesiones a lo largo del año. Desarrolló fascitis plantar, una dolorosa inflamación de la planta del pie que es común en corredores de largas distancias, alrededor de su maratón número 120.

Luego, alrededor de su maratón número 140, desarrolló pubalgia, una lesión en la ingle que afecta los tendones y músculos de la parte inferior del abdomen y la parte interna del muslo.

«La pubalgia fue una de las peores etapas. Una lesión muy dolorosa. Pero como no podía parar, me recuperé activamente: caminé 10 horas diarias durante cinco días, con una bolsa de hielo en la ingle. Luego, poco a poco, volví a la rutina: caminar, trotar… hasta que pude volver a correr 42 km».

El apoyo psicológico también era parte de la rutina.

«Cambié una carrera consolidada por algo completamente incierto. Y, por supuesto, esto genera ansiedad e inseguridad. Por eso, contar con un profesional con esta perspectiva independiente fue importante para aliviar la carga y mantener el enfoque», dice.

Dos años después de completar el proyecto, Hugo escribió un libro sobre la experiencia —»Proyecto propósito: Nunca es tarde para escribir una nueva historia»—, corrió otras maratones y ultramaratones, y ahora está planeando su próximo desafío: ser el primer humano en correr toda la longitud del continente americano, desde Prudhoe Bay, en Alaska, hasta Ushuaia, en Tierra del Fuego.

«La idea es hacer esto en diez meses, trescientos días, lo que supone, en promedio, 85 kilómetros por día».

También quiere convertir el viaje en un documental para inspirar a las generaciones futuras, pero todavía está buscando recursos para reunir un equipo de filmación y una autocaravana equipada.

«El objetivo es generar una mayor conciencia global sobre los beneficios de la actividad física y sobre la capacidad del ser humano para lograr cosas increíbles», afirma.

«Nadie necesita correr un maratón todos los días, pero cada persona necesita creer verdaderamente en su potencial».

Gráfico de Caroline Souza, Equipo de Periodismo Visual de BBC Brasil

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