Innovación Educativa: Escuela Cría Peces Payaso para Ayudar a la Gran Barrera de Coral | Crecimiento | Economía

Al hablar de las maravillas naturales del mundo, una de las que primero se viene a la mente es la Gran Barrera de Coral, el arrecife más grande del mundo, que se extiende por más de 2.300 kilómetros en la costa noreste de Australia y alberga una diversidad que se calcula en más de 1.500 especies de peces y 400 tipos de corales. Esto sin contar con que es un motor económico que genera ingresos por turismo, pesca y ciencia.

Recientemente este ecosistema ha estado en el foco de las noticias ya que enfrenta amenazas graves como el blanqueamiento de corales, un flagelo vinculado al cambio climático que ocurre cuando el aumento de la temperatura del océano provoca que los corales expulsen las algas que les dan color y energía, debilitándolos y, en muchos casos, matándolos.

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Cabe resaltar que esto no es algo sólo de Australia, ya que el episodio mundial de blanqueamiento de corales que empezó el año pasado se ha convertido rápidamente en el mayor que se ha registrado, según cuentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

Desde principios de 2023 hasta el 10 de octubre de 2024, «aproximadamente el 77% del área de arrecifes del mundo ha experimentado estrés térmico en niveles de blanqueamiento», dijo a la AFP Derek Manzello, de la NOAA. El blanqueamiento en curso, el cuarto desde 1998, había superado el récord anterior del 65,7 por ciento en la mitad del tiempo, y «sigue aumentando de tamaño», agregó Manzello.

Los corales, invertebrados marinos formados por animales translúcidos individuales llamados pólipos, mantienen una relación simbiótica con las algas que viven dentro de sus tejidos y les proporcionan su principal fuente de alimento. Cuando el agua está demasiado caliente, los corales expulsan las algas y se vuelven blancos, un efecto llamado «blanqueamiento» que los deja expuestos a enfermedades y a morir.

El último récord se había alcanzado durante el tercer evento de blanqueamiento global, que duró de 2014 a 2017 y le siguió a episodios anteriores en 1998 y 2010. La vigilancia del estrés térmico de la NOAA se basa en mediciones satelitales desde 1985 hasta la actualidad. Manzello dijo que la NOAA confirmó reportes de blanqueamiento masivo de corales en 74 países o territorios desde febrero de 2023.

«Esto incluye lugares en el hemisferio norte y sur de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico», dijo a la AFP por correo electrónico. Alrededor de 850 millones de personas en todo el mundo dependen de los arrecifes de coral para obtener alimentos, trabajo y para proteger las costas de las tormentas y la erosión, según la oenegé WWF.

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Una iniciativa estudiantil

Estos ecosistemas son un refugio para la vida oceánica y más de una cuarta parte de las especies marinas los consideran su hogar. Es por esto que actualmente hay iniciativas como la de una escuela en Townsville, en Queensland (Australia), que busca proteger y recuperarlos por medio de una peculiar técnica.

Archivo particular

En Belgian Garden, centro de formación estatal en esta población, se viene creando el equipo de guardianas ambientales, que según un reportaje de CNN, se encarga de cultivar peces payaso, especie que viven en los corales y contribuye a su preservación. Esta es una apuesta que se desarrolla hace 10 años y ha servido como herramienta de concientización sobre el cuidado de los corales.

Además del blanqueamiento, la acidificación del océano, causada por el aumento del dióxido de carbono, compromete la capacidad de los corales para formar sus estructuras. La escorrentía agrícola, rica en pesticidas y fertilizantes, también daña este ecosistema, fomentando el crecimiento de algas dañinas. La estrella de mar corona de espinas es otra amenaza, ya que, al proliferar sin control, consume grandes áreas de coral.

Con información de AFP.