Científicos de la Universidad del Atlántico logran rastrear la basura plástica de las playas hasta las empresas que la fabricaron
📅 🕐 hace 9 min🔗 Fuente: eltiempo.com🕑 6 min de lectura
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Cada botella abandonada en una playa, cada empaque arrastrado por el mar y cada fragmento de plástico que llega a la costa guarda una historia.
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Durante décadas, los científicos se limitaron a contar esos residuos y medir su impacto ambiental. Ahora, un grupo de investigadores liderado desde Barranquilla encontró una forma de seguirles la pista hasta su origen.
El hallazgo, encabezado por el profesor Nelson Rangel-Buitrago, de la Universidad del Atlántico, permite identificar no solo qué tipo de plástico contamina las playas, sino también la marca comercial y la empresa que lo puso en circulación.
La investigación fue publicada en la revista científica internacional Anthropocene, una de las publicaciones especializadas en el estudio de la huella humana sobre el planeta, y plantea una nueva metodología para entender uno de los problemas ambientales más graves de los océanos: la contaminación por residuos plásticos.
Durante décadas hemos contado y pesado la basura plástica, pero rara vez la hemos conectado con su origen industrial. Este sistema permite leer una playa como un archivo del consumo y la producción, no solo como un montón de residuos
nelson rangelInvestigador Universidad del Atlántico
«Durante décadas hemos contado y pesado la basura plástica, pero rara vez la hemos conectado con su origen industrial. Este sistema permite leer una playa como un archivo del consumo y la producción, no solo como un montón de residuos», explicó Nelson Rangel-Buitrago, autor principal del estudio.
Seguir el rastro de la contaminación
La propuesta científica recibe el nombre de Clasificación Jerárquica de Residuos Plásticos Inspirada en la Taxonomía (THCPL, por sus siglas en inglés).
Restos de madera varada y plásticos en una playa. Foto:Cortesía Nelson Rangel Buitrago
El método toma como referencia el sistema utilizado por la biología para clasificar los seres vivos y lo adapta al estudio de los residuos plásticos. Así como los animales y las plantas se organizan en categorías como filo, clase, orden, familia, género y especie, los investigadores desarrollaron una estructura similar para clasificar los plásticos desde su composición básica hasta llegar al producto específico, la marca y el fabricante.
El resultado es una herramienta capaz de reconstruir la trazabilidad de los residuos encontrados en el ambiente y generar información valiosa para entender cómo funcionan las cadenas de producción y consumo detrás de la contaminación marina.
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Para los investigadores, esta metodología puede convertirse en un instrumento fundamental para fortalecer políticas públicas orientadas a la reducción de residuos y a la aplicación de mecanismos de Responsabilidad Extendida del Productor, mediante los cuales las empresas asumen parte de la gestión de los envases que ponen en el mercado.
El Caribe colombiano, protagonista del estudio
La investigación fue puesta a prueba en playas de Colombia, Panamá, Brasil, Marruecos, Italia y España, utilizando un mismo protocolo internacional de recolección y análisis.
Sin embargo, fue una playa remota del Caribe colombiano, ubicada entre Galerazamba (Bolívar) y Punta Astilleros (Atlántico), la que aportó los resultados más sorprendentes.
Playas de Galaerazamba, en el departamento de Bolívar. Foto:Guillermo Meléndez
A pesar de encontrarse en una zona con baja intervención humana directa, el lugar registra una enorme acumulación de residuos arrastrados por corrientes marinas y materiales flotantes.
Allí, los investigadores identificaron 118 productores diferentes, 181 marcas comerciales y 214 productos específicos, cifras que superaron ampliamente las registradas en los demás países participantes.
Según los autores, esta diversidad refleja la complejidad de los patrones de consumo presentes en Colombia y evidencia cómo los residuos pueden viajar largas distancias antes de terminar depositados sobre las playas.
Las marcas más frecuentes encontradas en los residuos
Entre los productores identificados con mayor frecuencia dentro del conjunto de residuos plásticos analizados aparecieron algunas de las compañías más reconocidas del sector de bebidas y alimentos.
The Coca-Cola Company encabezó el listado con una participación del 10,6 %, seguida por Postobón S.A. con 7,9 %, Bavaria-Anheuser-Busch InBev con 7,5 %, Grupo Diana con 7,5 % y PepsiCo con 6,4 %.
Los investigadores aclaran que estos resultados no constituyen una acusación ni una atribución de responsabilidad jurídica contra las empresas.
Aspecto general de las playas de Punta Astillero, en el municipio de Piojó, Atlántico. Foto:Gobernación del Atlántico
Por el contrario, explican que el sistema es exclusivamente descriptivo y busca ofrecer evidencia científica verificable sobre los productos que terminan formando parte de la contaminación costera.
«El objetivo no es señalar culpables, sino generar información que permita comprender mejor las dinámicas de producción, consumo y disposición de residuos», señalan los autores.
Los plásticos, los fósiles del futuro
El estudio también plantea una reflexión de fondo sobre el legado ambiental que está dejando la humanidad.
Los residuos plásticos hallados en una playa del Caribe colombiano. Foto:Cortesía Nelson Rangel
Actualmente, los plásticos representan entre el 80 % y el 85 % de toda la basura marina del planeta. Su resistencia a la degradación los convierte en una de las huellas más visibles del Antropoceno, la era geológica definida por la influencia humana sobre los ecosistemas.
Por esa razón, el equipo de investigación propone interpretar estos residuos como auténticos «tecnofósiles«, es decir, vestigios materiales de nuestros hábitos de producción y consumo que podrían permanecer durante siglos o incluso milenios en los registros geológicos del futuro.
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Para Colombia, donde la contaminación por plásticos afecta de manera creciente ecosistemas costeros, manglares, playas y áreas marinas protegidas, la metodología desarrollada por la Universidad del Atlántico abre una nueva posibilidad: transformar la basura dispersa en información científica útil para tomar decisiones y proteger los ecosistemas.
Más allá de identificar residuos, el estudio demuestra que cada fragmento de plástico cuenta una historia y que, por primera vez, la ciencia tiene una herramienta para descubrir quién la escribió.
LEONARDO HERRERA DELGANS periodista EL TIEMPO Barranquilla, escríbeme a [email protected] y en X:@leoher70
