¿Es el nuevo y potencialmente superconductor material de Corea del Sur realmente un nuevo y caliente material superconductor? Lo sabremos en una semana, según Michael Norman, un físico y distinguido miembro del Laboratorio Nacional Argonne. Eso es aproximadamente el tiempo que tomará a los investigadores de todo el mundo replicar el material, llamado LK-99 por el equipo de científicos que lo creó, y evaluar si en realidad es un superconductor o simplemente tiene capacidades magnéticas inusuales; su propio laboratorio está trabajando en ello mientras hablamos.
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Lo que hace que esta carrera científica sea más emocionante que la mayoría es que LK-99 se basa en materiales precursoras relativamente baratos y fáciles de conseguir, y puede ser sintetizado con técnicas accesibles para muchos laboratorios y empresas. Una de las primeras organizaciones en Estados Unidos en crear LK-99 probablemente será Varda Space Industries, una startup que construye naves espaciales que fabricarán productos farmacéuticos de forma autónoma en órbita. Andrew McCalip, jefe de investigación de Varda, es un ingeniero con un largo interés en la ciencia de los materiales. Cuando leyó los documentos que causaron sensación en el mundo de la física, se dio cuenta de que la mayoría de los equipos necesarios para fabricar LK-99 ya estaban en su laboratorio, ya que Varda ha estado explorando cómo sintetizar materiales exóticos en órbita.
«El obligatorio PSA [anuncio de servicio público]: Soy un ingeniero, no un científico de materiales, ciertamente no un físico», dice McCalip. «Mi formación se basa en hacer cosas, firmemente en el ámbito de la fabricación y hacer que un concepto novedoso sea económicamente viable». Se puso a trabajar en el proyecto fuera de su horario laboral y compartió sus esfuerzos en Twitter bajo el lema «Efecto Meissner o nada».
Una pausa para la ciencia: el efecto Meissner es una de las características únicas de un material superconductor: expulsa los campos magnéticos. Esos videos que muestran pequeñas virutas de LK-99 siendo repelidas por ambos polos de un imán son una forma rudimentaria de demostrar que podría ser potencialmente superconductor. Cuando un material es superconductor, los electrones fluyen a través de él con casi ninguna pérdida de energía, en contraposición a los materiales conductores como el alambre de cobre, que pierden energía debido a la resistencia. La superconductividad solo ocurre bajo condiciones específicas y, hasta ahora, a temperaturas muy bajas. Utilizamos superconductores para hacer cosas geniales, como hacer resonancias magnéticas en humanos y operar trenes de levitación magnética, pero su costo y sensibilidad limitan su aplicación generalizada. El tren del hype en internet está a toda máquina porque si se pueden fabricar superconductores baratos a temperaturas ambiente, se pueden lograr todo tipo de avances interesantes, desde la computación cuántica hasta baterías ultraeficientes.
De vuelta al laboratorio: McCalip ha estado trabajando arduamente en la síntesis del material durante varios días. Hoy espera recibir un lote de fosfuro de cobre proveniente de Polonia que le permitirá completar la reacción final. Esta noche, espera extraer una muestra del material de su horno y probar su magnetismo en una transmisión en vivo. También planea compartir muestras del material con investigadores de la Universidad del Sur de California y otras instituciones que puedan evaluar precisamente sus propiedades.
En un mundo de hype en las redes sociales y una comunidad científica que ha sido engañada antes, McCalip está encontrando un equilibrio sabio: está emocionado por el potencial de este material, pero reconoce que las probabilidades de éxito son bajas. Las evaluaciones teóricas del material varían: un análisis realizado por la científica del Lawrence Berkeley National Laboratory, Sinéad Griffin, sugiere que el material tiene propiedades interesantes y quizás superconductoras; Norman dice que la teoría detrás del material no parece convincente para él. Las instrucciones para sintetizar LK-99 son incompletas y difieren entre los documentos y una patente sobre el material. Y siempre existe la posibilidad de algún error en la investigación original o durante la fabricación de la muestra.
«Si resulta ser exitoso, obviamente las probabilidades son bajas, las propiedades no serán excelentes al principio, todas las mejoras se harán en el procesamiento», dice McCalip. Puede ser difícil dar forma al material en cables u otras configuraciones útiles, por ejemplo, pero ese es el tipo de misterio científico convertido en desafío de ingeniería por el que McCalip vive.
«Si la física es real, será el mundo del experimentalista durante los próximos meses», dice.
🌕🌖🌗INTERLUDIO DE IMAGEN
Siempre vale la pena recordar que hay más en el espacio que solo naves espaciales; en este caso, cuando los astronautas regresan de la órbita lunar, necesitarán un equipo de marineros, pilotos y buzos para ayudar a sacarlos del agua. Esta imagen es de una prueba de recuperación de Artemis II la semana pasada frente a la costa de San Diego, California.
Foto: NASA/Kenny Allen
📡 📡 📡ESCOMBROS ESPACIALES
Planet despide al 10% de su personal. La empresa de datos espaciales despidió a 117 empleados mientras busca fortalecer su balance, lo que el CEO Will Marshall calificó como necesario para competir con los vientos económicos en contra. Después de salir a bolsa en 2021 a través de una oferta pública de adquisición de acciones (SPAC, por sus siglas en inglés), Planet ha experimentado un crecimiento de ingresos más lento de lo previsto en 2023; los analistas esperan que esta medida mejore los márgenes de la empresa.
Virgin Galactic no obtendrá mucho de los próximos vuelos. En un informe de ganancias de esta semana, la empresa de turismo espacial pronosticó 2 millones de dólares en ingresos si vuela una vez al mes durante medio año. Esto subraya el gran riesgo que la empresa ha asumido con una flota de vehículos que no se espera que vuele hasta 2026.
Voyager y Airbus firman acuerdo para estación espacial comercial. El gigante aeroespacial europeo será el socio principal en la construcción de una nueva estación espacial orbital, reemplazando a Lockheed Martin. Voyager ganó un contrato de 160 millones de dólares de la NASA para comenzar a trabajar en la estación en 2021, junto con los rivales Axiom Space y Blue Origin.
Starlink se perfila como una gran amenaza. Un informe del New York Times sobre la red de internet por satélite de SpaceX atrajo mucha atención esta semana, principalmente para subrayar la gran demanda que existe para un sistema alternativo de internet satelital. El detalle más interesante del informe es que el contrato de junio de 2023 del Pentágono para utilizar Starlink en Ucrania le otorga control sobre la señal, lo que podría ayudar a SpaceX a evitar preocupaciones sobre la relación de Elon Musk con Vladimir Putin.
Starship está listo para mojarse. SpaceX ha estado probando el sistema de inundación que utilizará durante los futuros lanzamientos de Starship para evitar que el cohete masivo destroce su plataforma de lanzamiento. Una pregunta que vale la pena considerar es si SpaceX construirá estanques de retención para el agua, ya que mencionó en una revisión ambiental que es probable que sea necesario si opera dicho sistema de inundación, lo que a su vez podría requerir permisos para excavar en las zonas húmedas. Hasta ahora, SpaceX no ha iniciado ese proceso y no está claro si los reguladores lo requerirán, pero esa es la misma aproximación ambigua que ha llevado a que la licencia de lanzamiento de la empresa esté aún bajo revisión de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) más de tres meses después del último intento.
La semana pasada: ¿Podrían las empresas privadas salvar la misión de retorno de muestras de Marte?
El año pasado: Dentro de la primera misión privada a Marte.
Este fue el boletín n° 190 de nuestra serie. ¡Espero que su semana sea fuera de este mundo! Por favor, envíe muestras de material superconductor, consejos y opiniones fundamentadas a [email protected].
Fuente de TenemosNoticias.com: qz.com
Publicado el: 2023-08-03 08:00:00
En la sección: Quartz