El casting para ser el prximo Kipchoge, la esperanza de los jvenes kenianos: «Me presentaba aqu cada maana» | elmundo.es

«Cuando empec en el atletismo estuve viviendo dos aos en Vic, corriendo carreras pequeas en Espaa, con un representante que se llamaba David Kipelio. Recuerdo que gan una en Matar. Pero quera estar en una estructura ms profesional y por eso me vine aqu con la familia. Alquilamos una casa cerca y empec a presentarme aqu cada maana, en la puerta del campamento, para seguir los entrenamientos de Eliud y su equipo. Quera que vieran que poda correr rpido, que poda trabajar con ellos. Era 2010. Al final me llamaron para unirme al equipo», relata Laban Korir, corredor veterano de 38 aos, con tal ascendente en el campamento del NN Running Team en Kaptagat que ha sido escogido presidente. Si hay un conflicto, acuden a l para que medie. Su manera de entrar aqu en la lite del atletismo parece extraa, demasiado sencilla, demasiado casera, pero no es una excepcin, ni mucho menos.

En cada entrenamiento de Kipchoge, sea largo y exigente o sea corto y sencillo, aparecen en la puerta una veintena de chavales -y no tan chavales- que desean exhibirse. Si aguantan, si muestras maneras durante unos cuantos meses, quiz acaben ganndose un puesto como liebres o quiz incluso rompan a estrellas.

En una estructura comandada por el agente holands Jos Hermens y su Global Sports Communications, hay ojeadores y agentes implicados en la bsqueda de talento, a veces el equipo ficha promesas o campeones consagrados, como era Faith Kipyegon, pero todava persiste el mtodo ms elemental: ven a correr con nosotros y veremos si vales para eso.

«Es un lugar agradable para vivir»

«Sabes qu? En la escuela yo quera ser periodista como t. Me gustaba mirar los peridicos y los informativos en televisin. Pero despus decid hacerme corredor para conseguir una vida mejor para mi familia. Crec en esta zona, cerca de Kaptagat, y por eso empec a venir aqu a entrenar con el grupo. Con el tiempo, el entrenador [Patrick Sang, preparador de Kipchoge] vio mi talento y en 2020 entr a vivir. Este es un lugar muy agradable para vivir», apunta Daniel Mateiko, el ms joven del lugar, de 25 aos, padre ya de dos nios, que intenta ser uno de los seleccionados por Kenia para correr los 10.000 metros de los Juegos Olmpicos de Pars. Al contrario de lo que ocurre en otros lugares, un hueco en el NN Running Team ofrece cierta estabilidad, unos cuantos aos de margen para construir una carrera. De hecho, como Korir, o Victor Chumo, otro veterano, muchos se retirarn aqu.

En el Valle del Rift se calcula que hay unos 5.000 aspirantes a atleta profesional y unos 150 campamentos. Con slo dos pistas de atletismo de tartn en la zona, la pblica Estadio Nacional Kipchoge Kaino de Eldoret y la privada HATC de Iten, los entrenamientos no se organizan alrededor de un CAR en las ciudades, si no en el campo. Para montar un ‘training camp’, de hecho, apenas se necesita una caseta y unos cuantos corredores con ganas de triunfar.

«Yo pido fe»

Algunos lo hacen antes en la adolescencia, a travs de los campeonatos kenianos de formacin, pero si se les pasa la edad, lo ms probable es que acaben probando con entrar en un campamento. El del NN Running Team de Kipchoge es una de las mejores opciones, pero tambin est, por ejemplo, el campamento de Nandi, vinculado a Adidas, donde se prepara Amos Kipruto. «Hay mucho talento, mucho talento, pero para empezar a trabajar con un atleta joven yo pido fe. Deben creer en m, en mi conocimiento, para poder seguir mi programa. Tengo que ver que estn convencidos de lo que hacen», comenta Sang, entrenador de Kipchoge, con una bonita historia sobre cmo descubri al mejor maratoniano de la historia. La madre de Kipchoge era su maestra en la escuela, pero cuando se le acerc por primera vez, an adolescente, a los 16 aos, se lo quit de encima.

«Cmo iba a saber yo que llegara tan lejos? En aquel momento le di el programa bsico que haba preparado para mis atletas y no le hice ms caso. Pero ms tarde fue seleccionado para la seleccin de Kenia del Mundial de cross y pregunt para saber ms de l», explica Sang, el encargado del casting que puede cambiar la vida a muchos jvenes -y no tan jvenes- del valle del Rift.