Impacto de la nacionalización del petróleo en Venezuela

Los 50 años del ejecútese de la Ley de Nacionalización del petróleo constituyen un excelente momento para reflexionar acerca de este hito de la historia de Venezuela. Pero más allá del proceso, de la organización, del control del negocio por parte de los venezolanos, de su auge, de su decadencia, es preciso determinar lo que tal vez sea lo más importante: ¿cómo impactó la nacionalización del petróleo la calidad de vida de los venezolanos?  Porque el verdadero sentido del negocio es que éste sirva de pivote para generar un país próspero, sustentable y a la larga, independiente del petróleo.

Yom Kippur y el estornudo de los jeques árabes

La guerra de Yom Kippur y el posterior embargo árabe multiplicó por tres o cuatro los precios del petróleo. El primer presupuesto de CAP en 1974, triplicó al último de Caldera, y comenzó la “Gran Venezuela”.

 Un año después Carlos Andrés Pérez nacionalizó la industria petrolera. La Nacionalización nació en cuna de oro (boom), y con un gran consenso nacional.

CAP tuvo los grandes aciertos de prohibir la política en Pdvsa, y de  escoger a un venezolano de excepción para dirigir la empresa. Ello hizo que el primer impacto de la nacionalización del petróleo nacionalizado, fuera el modelaje de una Pdvsa seria y exitosa que elevó la autoestima del venezolano. Su desarrollo nos fue demostrando que somos capaces de hacer grandes cosas.

La transmisión de la energía creadora de Pdvsa

Desde el nacimiento de Pdvsa, algunas actividades que cuando las transnacionales se realizaban mayoritariamente en el extranjero, referentes a alta gerencia, mercadeo internacional, proyectos de ingeniería y otros, se reorientaron hacia Venezuela.  

Se desarrollaron proyectos muy significativos: el Cambio de Patrón de Refinación, que consistió en elevar desde  15 hasta 45 % el porcentaje de gasolina extraído por cada barril procesado en las refinerías venezolanas. La creación del CRP (Centro de Refinación de Paraguaná), que integró las refinerías de Amuay y Cardón. La Internacionalización del petróleo, compra de refinerías y centros de distribución en Europa y países de América. El desarrollo de la Faja Petrolífera y de los campos nuevos de Monagas y Apure, así como proyectos de extracción y separación de líquidos de gas. La creación de Intevep, centro de gestión tecnológica, que incrementó de manera significativa  la cantidad y calidad de la investigación en Venezuela. El CIED, donde se impartía instrucción y entrenamiento al personal, desde la soldadura hasta las estrategias gerenciales requeridas por la industria. La creación del Condominio Jose.

Lo descrito generó actividades en muchas empresas, y puestos de trabajo para ingenieros, técnicos, profesionales en general, mano de obra especializada.

Es importante señalar que muchos de estos proyectos no se hubieran materializado sin el proceso de nacionalización. Por otra parte, las escuelas de petróleo, geología y similares en nuestras universidades, comenzaron a graduar a mucho mayor número de profesionales.

Este desarrollo de Pdvsa estimuló el crecimiento de muchas zonas e industrias como efecto de la economía conexa. Las empresas de hierro, de aluminio, de muchos bienes y servicios, grandes medianas y pequeñas,  orientaron acciones para servir a los procesos de la industria petrolera nacionalizada.

En Anzoátegui se desarrollaron Lecherías – con muchos propietarios relacionados con el petróleo -, crecieron significativamente ciudades como Anaco, El Tigre, Cantaura y muchas otras. Se estimaba que Maturín, con sus creciente producción de petróleo iba a ser en pocos años, la tercera ciudad de Venezuela. Iguales tasas de crecimiento en ciudades del Zulia, Falcón, Barinas, Apure y en otros estados de Venezuela.

Diez años entre el boom y el viernes negro

El primer gobierno de CAP tuvo grandes logros a partir de las divisas generadas por el boom petrolero. Logros tan extraordinarios que redimensionaron a Venezuela. La nacionalización del petróleo, del hierro (Plan IV de Sidor), el desarrollo integral de la industria del aluminio, el adelanto de Guri, obras de infraestructura, hospitales, centros educativos. Se duplicó la producción de maíz, sorgo y arroz.

El Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho, extraordinario programa,  permitió que miles de muchachos fueran a estudiar en las mejores universidades del mundo. La mayoría regresó a dar su aporte al país.

CAP hizo avanzar a Venezuela en pocos años lo que en otras circunstancias hubiera significado décadas.

Sin embargo, no todo era color de rosa. Ya Pérez Alfonzo había expresado su preocupación por la gran cantidad de divisas que entraban al país. Decía que no la íbamos a poder asimilar y formuló su Efecto Venezuela: tanto dinero equivaldrá a un indigente que se gane la lotería y comience a comer siete veces al día y se descompense. A Venezuela le sucederá igual y será un país descompensado.

A tal efecto CAP creó el  Fondo de Inversiones de Venezuela para represar los excedentes. Pero paradójicamente, al finalizar su período, la deuda era de 11.000 millones de dólares.

¿Qué había sucedido? Una mezcla entre el Efecto Venezuela y la Enfermedad Holandesa, muy típicas en economías petroleras. Hay que resaltar que esto no fue efecto de la nacionalización, con Pdvsa o con las transnacionales hubiera ocurrido lo mismo. El problema radicó en la falta de visión para administrar este recurso tan específico y abundante. 

Se redimensionó al país, pero con una base endeble. El gasto público creció significativamente. El pleno empleo se logró en buena parte duplicando la burocracia, el incremento del consumo fue reforzado con gigantescas importaciones, creció el consumo suntuario (¿recuerdan los Tabaratos?), y cuando no alcanzó el dinero, se endeudaron.

Además, la estrategia de Capitalismo de Estado, o Petroestado, produjo un Estado gigantesco y flácido que además de debilitar a la empresa privada, generó mucho marasmo.

Cuando LHC llegó a gobierno, expresó que recibía un país hipotecado, pero triplicó la deuda. El viernes negro y su correspondiente inflación de décadas, significaron una ruta de decadencia, de la cual no escapó el gobierno de Lusinchi.

Isla de eficiencia 

Ante la decadencia del país, Pdvsa  se mantenía como una isla de eficiencia, aunque su impacto en el  país no podía ser tan significativo.  Pdvsa  mantenía la meritocracia, y trataba de espantar las influencias ante un estamento político que hacía lo posible por participar de los beneficios económicos.

La Apertura Petrolera, a objeto de atraer capitales, volvió a impactar positivamente a Venezuela. Impulsó la participación de empresas, profesionales, técnicos y trabajadores especializados venezolanos en Campos Maduros, Faja y proyectos de exploración.

Un millón de barriles adicionales fue uno de los resultados de la Apertura, con la consiguiente dinamización del país.

Mea culpa y paquete

En el libro “Memorias Proscritas”  CAP hizo un mea culpa de su primer gobierno. Reconoció que no  ha debido incrementar el gasto público, que no pudo hacer que las medianas y pequeñas empresas fueran competitivas, que ha debido tener la valentía de devaluar.

Como el Quijote se propuso desfacer entuertos durante su segundo gobierno, pero salió más golpeado que nuestro  querido personaje literario luego de enfrentar los molinos de viento.

CAP no supo vender el paquete, confió demasiado en la mano mágica que le daba su excepcional liderazgo. Además, se le resistía el estamento político incluyendo su partido.

Siguió adelante y en 1991, cuando  el paquete ofrecía resultados maravillosos para Venezuela, bajaba la inflación, se estabilizaba el cambio, el país crecía casi al 10%, ocurrieron el 4F y el 27N. Fue la última oportunidad para el petróleo nacionalizado de realizar su labor de siembra efectiva. A CAP lo hizo renunciar una conspiración de notables y de no tan notables. Luego el gobierno de Caldera II,  inició en medio de una crisis bancaria y tenía poco respaldo político. Hizo esfuerzos que en un momento parecían dar buenos resultados, pero en 1998 el petróleo llegó menos de diez dólares.

La  pobreza en el país estaba alrededor del 60%, las instituciones en un mínimo y el país desmoralizado. Caldo de cultivo…

Pdvsa (o la nacionalización del petróleo), que tan positivamente había impactado al país, se mantenía firme, creciendo e innovándose hasta donde lo permitían las circunstancias; pero cada vez con menos capacidad de estimular la economía y el país, por la complejidad del entorno.

Revolución

Chávez ganó en 1998 y comenzó un punto de inflexión para el petróleo nacionalizado. Nuevos valores, nueva organización, decadencia de la ética. Inicialmente el impacto en el país fue “aparentemente” bueno, por el gran boom que disfrutó, pero condenado al fracaso porque las políticas de repartición, invasiones y expropiaciones, minimizaron la infraestructura económica de tal manera, que el país no pudo responder cuando bajaron los precios. Pdvsa llegó a mínimos operacionales y Venezuela inició una decadencia hasta disminuir en un 70 % de su PIB.

También hay que destacar que el despido de 23.000 trabajadores en 2002- 03, afectó de manera irrecuperable la capacidad de la empresa.

Moraleja: la renta petrolera puede servir para conducir a un país al desarrollo, o para hundirlo.

Fin del cuento…

Hemos dejado para el final como impacto de la nacionalización los aspectos políticos: Venezuela tuvo más control de su principal negocio, en sus proyecciones, en sus volúmenes de producción. Hay que tener presente que si los venezolanos no controlamos el negocio, lo harán otros. Y que hasta que no aprendamos las lecciones tendremos que repetirlas.

Como ya viene otra era petrolera para Venezuela – no lo dude- , es la hora de las lecciones aprendidas: no incorporar los beneficios petroleros en el gasto público, usarlos descentralizados y sólo en inversión, desarrollar las operaciones con capital privado para hacer competir múltiples empresas privadas, mixtas  y alguna estatal, en igualdad de condiciones. Con un estado que diseñe las políticas petroleras y controle el negocio.

Finalmente, hay que tener presente que el mayor impacto que puede tener industria petrolera, es utilizar sus beneficios para – por fin – construir el país que nos merecemos.