General Motors automatiza su fábrica eléctrica mientras 1.300 empleados siguen despedidos: así son los nuevos robots

El conglomerado automotriz General Motors ha instalado brazos robóticos en la planta de vehículos eléctricos Factory Zero de Detroit (Estados Unidos). La decisión llega después de que la compañía despidiera a unos 1.300 empleados de forma temporal porque se ha producido una caída en la demanda de coches eléctricos, por ello, ha decidido intensificar la automoción con unos nuevos brazos robóticos que están fabricados por la japonesa FANUC.

La implementación de estos dispositivos ha revivido el debate sobre el impacto de la robotización en la industria automovilística, especialmente en un momento en que los fabricantes reajustan sus planes para el coche eléctrico ante una demanda inferior a la prevista. No obstante, en afirmaciones recogidas por el diario Ars Technica a partir de la información publicada por Crain’s Detroit Business, General Motors sostiene que los brazos robóticos están diseñados para mejorar la seguridad y la ergonomía de los operarios, aunque sindicatos y representantes laborales denuncian que la automatización está sustituyendo puestos de trabajo y cuestionan que los empleados afectados aún no hayan sido reincorporados.

Así lo afirma James Cotton, presidente del sindicato UAW Local 22, a Detroit News: «Más de 1.000 miembros del sindicato siguen despedidos indefinidamente». Además, añade que «la empresa podría reincorporar a algunos de esos miembros en lugar de instalar los 50 robots».

Así se utilizan los brazos robóticos en General Motors

Los nuevos brazos robóticos, fabricados por la japonesa FANUC, se encargan de tareas repetitivas en la línea de montaje, como la colocación de paneles en la carrocería. Concretamente, según Ars Technica, «estos robots están diseñados para ayudar a acoplar diversos componentes a los vehículos durante el proceso de la línea de montaje».

Sin embargo, pese a este despliegue «tiene el potencial de hacer que el trabajo sea más seguro para la clase trabajadora», el organizador sindical Andrew Bergman afirma a Detroit News que esta situación «se utiliza para aumentar las ganancias y despedir trabajadores».

La automatización de las plantas puede tener riesgos

La automatización de las fábricas estadounidenses se produce mientras varios países de Asia ya han avanzado hacia las llamadas «fábricas oscuras», siendo unas instalaciones que funcionan casi por completo con robots y requieren una presencia humana mínima para tareas de supervisión y mantenimiento. La japonesa FANUC, uno de los referentes del sector, opera bajo este modelo desde 2001, por lo que muchos de los brazos robóticos que utilizan fabricantes como General Motors han sido ensamblados por otros robots.

Por otro lado, China también se ha convertido en uno de los principales impulsores de este modelo. Según The EV Report, la tecnológica Xiaomi emplea más de 700 robots en su planta de vehículos eléctricos de Pekín, capaz de producir un coche nuevo cada 76 segundos.

Sin embargo, la dependencia de sistemas totalmente automatizados también plantea riesgos. La Institución de Ingenieros Mecánicos advierte de que los operarios humanos suelen detectar con mayor rapidez los fallos en las líneas de producción, mientras que una avería en un sistema robotizado puede propagarse con rapidez. Además, las plantas altamente automatizadas son más vulnerables a los ciberataques. Pese a ello, muchas empresas consideran que el ahorro en costes laborales y el aumento de la capacidad de producción compensan los riesgos y las inversiones necesarias.