lanzamientos, vuelos de aproximación, estreno de un observatorio, y más

Nuestro entendimiento del cosmos y la industria de los vuelos espaciales crecieron mucho en 2024. Vendrán cosas nuevas, proyectos ambiciosos que despegarán (sí, ¡literalmente) en este nuevo año. 

Aquí, una compilación de proyectos que están listos para concretarse en 2025. Son misiones que buscan brindar una imagen más completa gracias a la investigación y los vuelos espaciales, lo que nos recuerda que hay toda clase de estudios y que todo lo que se revele será importante.

Vuelo de aproximación de Lucy

La nave espacial Lucy, llamada así por el fósil del mismo nombre, se lanzó en octubre de 2021 para investigar a los asteroides troyanos de Júpiter, rocas espaciales que jamás se han estudiado de cerca. Lucy ha recorrido decenas de millones de kilómetros en el espacio y en enero de 2023 visitó el asteroide binario Dinkinesh. En abril próximo pasará cerca del asteroide troyano Donaldjohanson, en su único vuelo de aproximación de este año. El próximo será en agosto de 2027.

Despedida de Juno

La nave espacial Juno estuvo muy ocupada en 2024, tomando imágenes de cerca de las lunas de Júpiter y recogiendo datos que ayudaron a la NASA a identificar un lago de lava. La misión de Juno termina este año. Al final de su misión, que lleva ya 14 años, caerá sobre Júpiter el 15 de septiembre.

Sistemas terrestres desde el espacio

En marzo la NASA y la Organización de Estudios Espaciales de India lanzarán el satélite NISAR que “escaneará casi todo el territorio terrestre y las superficies de hielo, dos veces cada 12 días”, según la NASA. La misión durará tres años y orbitará a unos 747 kilómetros de altura para ayudarnos a entender la evolución del impacto que tiene el cambio climático.

Debutará el avión espacial Space Rider

Es un avión espacial del tamaño de dos minivans, que orbitará la Tierra durante unos dos meses llevando a cabo experimentos científicos en el entorno de la microgravedad. La Agencia Espacial Europea lo lanzará en vuelo de prueba cerca del final de 2025. Los aviones espaciales operan como naves espaciales pero pueden aterrizar en la tierra como lo hacen los aviones.

Primer vuelo del Dream Chaser de Sierra Space

Este año despegará el primer avión espacial comercial. Al menos es lo que se espera. Sería en mayo, y volará a la Estación Espacial Internacional como parte del contrato de la NASA. Se lanzará sobre el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Es un vehículo parcialmente reutilizable y con alas plegables que generan energía gracias a sus placas solares. Tiene un escudo de calor que lo protege de las altísimas temperaturas del reingreso a la atmósfera terrestre.

Firefly, a la luna

Habrá una entrega especial en la luna. Las nuevas compañías espaciales diseñan alunizadores que podrán dejar carga en la superficie lunar de manera más regular, preparándose para el intento humano de mantener una presencia a largo plazo en la luna.

Firefly Aerospace prepara su alunizador Blue Ghost para su viaje a la luna a mediados de enero. Le tomará unos 45 llegar a la luna, y su meta es el Mare Crisium, una depresión causada por el impacto de un antiguo asteroide, que luego se llenó con lava basáltica. Blue Ghost operará durante todo un día lunar (que equivale a 14 días de la Tierra).

Alunizador Resilience de ispace

Blue Ghost no será el único alunizador. El Resilience, de la japonesa ispace, también irá a bordo del mismo cohete Falcon 9 de SpaceX que lanzará al Firefly a mediados de enero.

Ambos alunizadores llegarán a mares diferentes en la luna. Resilience debe alunizar en el Mare Frigoris, en el norte de la luna. Lleva un pequeño vehículo explorador llamado Tenacious, cargado con instrumentos científicos para explorar la superficie lunar.

Intuitive Machines vuelve a ir a la luna

En febrero de 2024 Intuitive Machines fue el primer emprendimiento comercial en alunizar, con su Odysseus. La primera misión de la compañía llevó 12 cargas hasta el cráter Malapert A en la región del polo sur de la luna después de atravesar el espacio durante ocho días. Este año la compañía de Houston espera duplicar su éxito con el Athena, que lanzará en febrero llevando un perforador y un espectrómetro de masas para investigar la presencia de hielo de agua bajo la superficie lunar.

Nueva mirada al entorno cargado del sol

La sonda interestelar de aceleración de mapeo (IMAP) se lanzará a fines de 2025, con 10 instrumentos que explorarán la burbuja magnética que rodea al sistema solar, conocida como heliosfera. Operará a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, trazando mapas de la heliosfera, observando la variedad de partículas en el espacio interplanetario y la interacción del viento solar con material de la Vía Láctea.

Crítica prueba de reabastecimiento de combustible del Starship

La nave Starship de SpaceX avanzó mucho en 2024 cuando la compañía logró atajar el enorme cohete tras su quinto vuelo de prueba. Este año SpaceX eleva la vara e intentará reabastecer de combustible a la Starship en órbita.

Kent Chojnacki, quien está a cargo del programa del Sistema de Aterrizajes Humanos de la NASA, reveló que la prueba de reabastecimiento de propelente podría hacerse en marzo de 2025. Eso implica que habrá dos Starships en órbita, una reabasteciendo a la otra. Serán lanzadas con una diferencia de cuatro semanas, y luego se acoplarán en el espacio para esta audaz demostración.

Lanzamiento de estación espacial Haven-1

Vast Space, de California, será la primera compañía en enviar una estación espacial comercial a órita, con la Haven-1, que saldrá a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX hacia la baja órbita terrestre antes de agosto de 2025. Vast es una compañía espacial relativamente nueva, fundada por el cripto multimillonario Jed McCaleb. Luego, la compañía quiere enviar una tripulación de cuatro personas a la estación espacial, donde se espera que permanezcan durante 30 días.

La cámara digital más grande del mundo

El 4 de julio 2025 se dará inicio a uno de los más grandes proyectos: comenzará a funcionar el Observatorio Vera Rubin, cuya cámara de 3.2 gigapixeles ha llevado años de diseño y construcción. Cada noche la cámara recogerá 15 terabytes de datos del cielo del sur, que formarán parte del Estudio Legado del Espacio y el Tiempo, un estudio de 10 años de los cambios del cosmos, cercano y distante. En cuanto a la Vía Láctea, el Estudio Legado captará el movimiento de millones de estrellas de la galaxia, creando un mapa de objetos celestes que será 1.000 veces mayor a los anteriores.

Axiom Mission 4

Axiom Space espera enviar a su cuarta misión a la Estación Espacial Internacional en la segunda mitad de 2025, con cuatro astronautas que viajarán a la baja órbita terrestre. Son astronautas de India, Polonia y Hungría. La primera misión privada de Axiom, Ax-1, fue a la Estación Espacial Internacional en abril de 2022, y el aprendizaje fue tanto para la compañía como para la NASA, que actualizó algunas reglas para los futuros astronautas privados, que incluyen el requisito de que las misiones deben estar encabezadas por un ex astronauta de la NASA.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.