¿Hasta qué punto la civilización humana es detectable por alienígenas?

Si existiera una civilización extraterrestre con tecnología similar a la nuestra, ¿sería capaz de detectar la Tierra y también de averiguar que hay vida inteligente avanzada en ella? En caso afirmativo, ¿qué señales delatadoras de nuestra civilización detectarían esos alienígenas y desde qué distancia máxima podrían hacerlo? Unos científicos se propusieron encontrar las respuestas a esas preguntas y lo han conseguido en un estudio que han finalizado recientemente.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Sofia Sheikh, del Instituto SETI, y Macy Huston, de la Universidad Estatal de Pensilvania, ambas entidades en Estados Unidos.

Los investigadores utilizaron un método teórico basado en modelos digitales. Este estudio es además el primero que analiza múltiples tipos de tecnofirmas (señales delatadoras de una intervención artificial) conjuntamente y no por separado.

Los resultados del estudio indican que señales de radio como las emisiones de radar planetario del antiguo Observatorio de Arecibo, son las tecnofirmas más detectables de la Tierra, potencialmente captables desde una distancia de hasta 12.000 años-luz.

Ese potencial de detección de señales de radio hasta 12.000 años-luz de distancia no sería inmediato. Hay que tener en cuenta que, viajando a la velocidad de la luz, las primeras ondas delatadoras que emitió la humanidad no han llegado todavía ni a 100 años-luz de distancia. Obviamente, el mero paso del tiempo ya aumentará las probabilidades de detección por alguna civilización extraterrestre.

Las tecnofirmas atmosféricas (concentraciones y proporciones de gases que ningún proceso natural puede ocasionar) son ahora más detectables mediante la tecnología humana que hace una década, gracias a los avances en instrumentos como el telescopio espacial James Webb y el próximo telescopio espacial HWO (Habitable Worlds Observatory).

En el caso de la Tierra, una tecnofirma atmosférica bastante inequívoca la provocan las emisiones contaminantes de dióxido de nitrógeno.

Con el futuro telescopio espacial HWO, podríamos detectar estas emisiones desde una distancia de hasta 5,7 años-luz, o sea un poco más allá de nuestro vecino estelar más cercano, Próxima Centauri. Recíprocamente, en caso de haber alienígenas con este nivel tecnológico presentes dentro de ese radio de distancia, podrían detectarnos también por esta vía.

Según las conclusiones a las que se ha llegado en el estudio, una civilización extraterrestre con capacidades tecnológicas similares a las de la humanidad actual podría detectar la existencia de vida inteligente en la Tierra desde una distancia máxima de 12.000 años-luz. (Ilustración: Zayna Sheikh)

Por último, con una proximidad sucesivamente mayor a la Tierra, esos hipotéticos seres detectarían simultáneamente más y más firmas de origen artificial humano, incluyendo luces de ciudades, láseres, concentraciones anómalas de calor (las “islas” de calor urbanas) y satélites artificiales, ofreciendo todo ello una demostración incuestionable de una influencia tecnológica, prueba de nuestra existencia.

El estudio se titula “Earth Detecting Earth: At What Distance Could Earth’s Constellation of Technosignatures Be Detected with Present-day Technology?”. Y se ha publicado en la revista académica The Astronomical Journal. (Fuente: NCYT de Amazings)