los precios se disparan con los brotes

Lo que muchos temían se ha convertido en una realidad. La crisis del huevo que sacudió Estados Unidos ha tenido una réplica en Europa y, particularmente, en España. Hace un año y medio, una sucesión de gripes y otras enfermedades provocaron subidas meteóricas en el precio de este alimento básico (avances de más del 200% en los precios). Los brotes se están extendiendo por el Viejo Continente este año provocando que, de forma más calmada que lo que ocurrió al otro lado del Atlántico, se esté viviendo un claro repunte que podría ir a más con los últimos casos.

Según las cifras que maneja el Fondo Monetario Internacional, de los precios del pollo en el puerto de Georgia, un dato que se utiliza como referencia para los mercados internacionales, el precio de una libra de carne de pollo se disparó, entre abril de 2020, cuando tocó mínimos de varios años por la pandemia, hasta mayo de 2022, cuando alcanzó máximos históricos. El salto fue enorme, del 208% en dos años, pasando de 0,73 dólares por libra, hasta los 2,27 dólares. Posteriormente, eso sí, el precio se ha moderado un 24,3%, hasta los 1,72 dólares por libra en los que cotiza en este momento esta referencia internacional. Pero como se puede observar en el gráfico los precios siguen muy elevados respecto a su media histórica.

En el caso de España los últimos datos del INE muestran que los precios han subido un 18% respecto al año pasado ante una tormenta perfecta. Por un lado, la gripe aviar se extiende por España, mientras que la demanda se mantiene fuerte. Esta misma semana, ante las bajas temperaturas, los focos de enfermedad en las aves han aumentado. Según el Ministerio de Agricultura, ya hay 14 focos detectados en Valladolid, Huelva, Toledo, Badajoz, Guadalajara y Madrid. Una tendencia que se ha replicado en el resto de países con 139 focos en la UE, según el Sistema de Información de Enfermedades Animales.

Tal es la situación que el mismo Gobierno de España ha tomado la determinación de implantar un ‘confinamiento’ y ahora las aves de corral no podrán criarse al aire libre a partir del lunes para que no se extienda la enfermedad. Esta medida, que ya se ha tomado en países como Alemania y Francia, ocurre porque, según el propio ministerio de Agricultura, «se ha producido un aumento en el número de casos detectados, lo que indica una tendencia al empeoramiento de la situación con el consiguiente aumento de riesgo para España».

La OCU incluso publicaba en su último comunicado, publicado esta semana, que el incremento acumulado de los huevos en categoría M ya alcanza un crecimiento del 137% desde 2021, cuando consideran que empezaron los problemas en el mercado internacional. En su observatorio de precios medios, consideran que una docena de huevos M ha pasado de 2,14 euros en febrero hasta los 3,14 euros en octubre. Un golpe similar que en los huevos de tamaño L, que han pasado de 2,33 euros a 3,25 euros. Entre los motivos a los que aluden desde la organización destacan la gripe aviar pero también la resistencia de los intermediarios a reducir margen y mayores precios en origen.

Esta situación que ha afectado de forma muy sensible a los huevos no ha tenido un impacto tan similar en la carne de ave. El pollo que encontramos en el supermercado solo ha subido un 3,6% interanual, según el INE, cifras mucho más moderadas. El motivo es claro, mientras que el huevo está más expuestos a las gallinas ponedoras, la carne se basa en una granja de 750 millones de pollos, con 1,7 millones de toneladas al año. Un brote tiene un impacto mucho más diluido, al menos por el momento. Además la mayor parte de la producción, a diferencia de los huevos, se produce con animales en granjas cerradas, menos expuestos a los brotes.

En declaraciones a elEconomista.es, Avianca, la interprofesional de productores de carne avícola, comenta que «no hay desabastecimiento de carne avícola en España. No ha habido sacrificio significativo en nuestro país que haya podido influir en desabastecimiento de pollo en ningún punto de España, ni tampoco en incremento de precios de los productos cárnicos avícolas españoles».

Según los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en el año 2024 el rebaño total de gallinas ponedoras de huevos en España es de unos 47,8 millones de aves, y de pollos de engorde, con una aproximación de unos 600 millones de pollos de engorde de producción anual, de donde se saca la carne. Este tipo de aves tiene un stock vivo muy fluctuante, ya que su ciclo de vida es de sólo 6 a 8 semanas. Teniendo en cuenta que, en lo que va de año, han muerto o se han sacrificado por la enfermedad 2,65 millones de aves, el impacto, por ahora, está lejos de ser una amenaza para el suministro en el país.

En cualquier caso, la interprofesional reconoce cierta preocupación mientras se expande la enfermedad. «¿Hay riesgo de que la gripe se extienda? El riesgo existe porque las aves silvestres son portadoras naturales del virus. Por eso es tan importante la vigilancia y la prevención en las granjas, de manera que se evite cualquier posible transmisión». Sin embargo, creen que «con unas medidas de bioseguridad adecuadas, este riesgo puede mantenerse bajo control».

El golpe internacional

La ola de contagios que empezó a finales de 2020 es considerada la más grave de la historia, con brotes en Asia, África y Europa, que generaron un número sin precedentes de muertes de aves silvestres y de corral. Un año después, en 2021, el virus se extendió a América del Norte, y en 2022 pasó a América del Sur, y empezó a contagiar a mamíferos, según la Organización Mundial de Sanidad Animal y la Organización Mundial de la Salud.

Las cifras que manejan distintas organizaciones, como la OMSA, o el Departamento de Agricultura estadounidense, sitúan la cantidad de aves muertas en todo el mundo en más de 311 millones, ya sea muertas por la enfermedad, o sacrificadas. Del total, más de 82 millones se habrían producido sólo en Estados Unidos; en la Unión Europea el dato supera los 50 millones de aves de corral sacrificadas.