Warner Bros inicia negociaciones exclusivas con Netflix para vender HBO Max y sus estudios cinematográficos

Warner Bros Discovery ha iniciado negociaciones exclusivas con Netflix para vender a esta última la plataforma de streaming HBO Max y los estudios de cine y televisión del grupo, según indican fuentes exclusivas a Bloomberg y Financial Times. Si las negociaciones fructifican y son confirmadas por las compañías, Netflix se habría adelantado tanto a Comcast como a Paramount Skydance, quienes también habían pujado por Warner Bros. Este último gigante audiovisual envió una carta esta semana a Warner Bros, en la que acusa a la multinacional de estar favoreciendo la oferta de Netflix frente a las otras dos.

El gigante audiovisual tiene una capitalización en bolsa de 60.000 millones de dólares (51.000 millones de euros) y se encuentra inmerso en un proceso de reestructuración para dividir la compañía en dos áreas. Por un lado, se encuentra el conjunto de los servicios de producción audiovisual, que agrupan los estudios de cine y televisión, y los servicios de streaming de HBO Max. Por el otro lado, está preparando una división con todos los canales por cable, incluidos CNN y TNT.

Crisis industrial

El movimiento de Warner Bros representa la mayor compra de la industria audiovisual desde la adquisición de 21st Century Fox por parte de Disney en 2019, cuando compró toda la división cinematográfica por 71.000 millones de dólares y entra en la tendencia de fusiones y absorciones que está viviendo el sector desde entonces. Amazon adquirió los legendarios estudios de Metro-Goldwyn-Mayer por 8.500 millones de dólares en 2022 mientras que Paramount y Skydance acordaron el año pasado fusionarse por un importe similar en un polémico movimiento.

Warner Bros atraviesa una grave crisis desde la pandemia. En los últimos tres años se ha apuntado unas pérdidas netas conjuntas de 22.000 millones de dólares, mientras sus principales franquicias cinematográficas no han conseguido despuntar la competencia feroz en las salas, ni sus servicios de streaming a través de HBO Max han desplazado el peso de Netflix, Amazon Prime Video o Disney+. La televisión por cable sufrió un desplome del 23% de los ingresos en el último trimestre conforme la pequeña pantalla va perdiendo cuota en Occidente poco a poco.

La fusión de Netflix y Warner Bros representaría un seísmo para la industria del entretenimiento. Uniría bajo un mismo pabellón la plataforma de vídeo bajo demanda más grande del mundo con uno de los estudios más antiguos de Hollywood. Franquicias como Harry Potter, DC Comics, Friends o Looney Tunes pasarían a manos de Netflix, que se consolidaría como un gigante con más de 450 millones de suscriptores.

Trump tiene la última palabra

Un conflicto legal por posición monopolística debido a la posible fusión de Netflix y HBO Max es la principal inquietud que preocupa a los inversores. Según Bloomberg, Netflix ha ofrecido una salvaguarda de 5.000 millones de dólares en caso de que los reguladores no aprueben la operación. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) se encuentra envuelta en una sucesión de medidas polémicas al forzar la cancelación de programas que vayan en contra de los intereses republicanos o de Donald Trump, como el intento de suspensión del programa de Jimmy Kimmel.

El CEO de Paramount Skydance, David Ellison, hijo de Larry Ellison, cofundador de Oracle y estrecho aliado de Trump, ha cuestionado la imparcialidad del proceso de adjudicación de Warner Bros. En una carta dirigida por los abogados de Paramount al consejero delegado de Warner Bros, David Zaslav, expresaron su «profunda preocupación» por la integridad del proceso y solicitaron que se hubiera designado un comité independiente de miembros del consejo de administración. «Le escribimos en nombre de Paramount Skydance Corporation para expresar nuestra seria preocupación por la imparcialidad y la idoneidad del proceso de licitación para una posible fusión con Warner Bros. Discovery», indica la misiva.

Para el clan Ellison, perder el contrato de Warner Bros en favor de Netflix significaría un duro golpe tras sucesivas ofertas no solicitadas ni por Zaslav ni por otro miembro de Warner Bros, con las que aspiraba a conformar un coloso del entretenimiento audiovisual tras la integración de Warner Bros, Paramount y Skydance.