El sorprendente lenguaje del olor con el que el leopardo de las nieves encuentra pareja | National Geographic

A veces, para encontrar una cita interesante, hay que gritar desde las cimas de las montañas, arañar el suelo y orinar sobre algunas rocas. Los leopardos de las nieves son expertos en estas técnicas.

Solo hay unos pocos miles de estos hermosos felinos manchados (Panthera uncia) repartidos por las montañas de Asia central. Ahora, las pocas y preciosas semanas de la temporada de apareamiento están en marcha, y estos felinos, normalmente solitarios, deben superar la nieve, el hielo, los picos escarpados y los rivales para encontrarse y reproducirse. Solo tienen unas pocas oportunidades en su vida para conseguirlo.

Para localizarse, se ensucian en valles, barrancos y debajo de las rocas, dejándose mensajes escritos con excrementos, orina, arañazos y olores. El resultado, si tienen suerte, son unos días de apareamiento ininterrumpido.

Con cámaras trampa y collares de rastreo, esto es lo que los científicos están aprendiendo sobre cómo se comunican y eligen a sus parejas los leopardos de las nieves.

Durante la temporada de apareamiento de los leopardos de las nieves, que se extiende de enero a marzo, estos animales recorren sus territorios en busca de pareja.

Para asegurarse de que tienen opciones de apareamiento similares, los extensos territorios de los leopardos de las nieves se superponen con los de otros leopardos de las nieves. En un estudio de 2018 en el que se comparaban los territorios de estos felinos con collares de radioenlace en Mongolia, todas las hembras tenían territorios que se solapaban con los de dos machos, y los de ellos también se solapaban con los de dos o más hembras. 

En un estudio de 2025, otro grupo demostró que las poblaciones de leopardos de las nieves en Bután estaban sesgadas hacia las hembras, con una media de dos por macho.

El acceso a múltiples parejas es una estrategia inteligente. “Para la hembra, la superposición con dos machos solo tiene efectos positivos”, afirma Örjan Johannson, ecólogo de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas de Riddarhyttan y del Snow Leopard Trust, que dirigió el estudio de 2018 sobre estos grandes felinos. 

Esto significa que una hembra tiene machos entre los que elegir y puede escoger el que más le convenga. Si uno muere, otro se trasladará al territorio, lo que supone una nueva oportunidad, pero también un riesgo. Este nuevo macho podría matar a los cachorros de la hembra porque no son suyos, lo que supone un problema si ella solo tiene acceso a un macho. Si hay dos entre los que elegir y uno muere, la hembra podría trasladarse con sus cachorros al territorio del otro leopardo para mantenerlos a salvo.

Compartir un territorio con múltiples parejas potenciales da lugar a algunas rutas de viaje comunes, a lo largo de estrechos barrancos o cañones. Eso significa que hay lugares donde dejar un mensaje que otros leopardos de las nieves encontrarán.