Hallan 260 tumbas monumentales de 6.000 años en el Sáhara y reescriben la historia de los antiguos pastores del desierto

Durante siglos, el desierto del Sáhara ha ocultado innumerables secretos bajo sus arenas. Sin embargo, un reciente hallazgo arqueológico ha sorprendido incluso a los especialistas más experimentados. Gracias a tecnologías modernas y al análisis de imágenes satelitales, un equipo internacional logró identificar centenares de monumentos funerarios desconocidos que permanecieron invisibles durante milenios. El descubrimiento no solo ofrece nuevas pistas sobre antiguas sociedades nómadas, sino que también abre interrogantes sobre los orígenes de algunas de las tradiciones monumentales más importantes del noreste de África.

Un hallazgo monumental en una de las regiones más difíciles de explorar

Un grupo internacional de investigadores ha identificado 260 monumentos funerarios hasta ahora desconocidos en el desierto del Atbai, una extensa región situada en el noreste del Sáhara. Estas estructuras de piedra se distribuyen a lo largo de casi 1.000 kilómetros, desde el Alto Egipto hasta las proximidades de Eritrea, y fueron levantadas entre el cuarto y el tercer milenio antes de Cristo.

La investigación fue desarrollada por el Proyecto de Prospección del Atbai, dirigido por el arqueólogo Julien Cooper, de la Universidad Macquarie de Sídney. El trabajo contó además con la colaboración de especialistas de instituciones académicas de Francia y Polonia.

Lo más sorprendente es que los arqueólogos no realizaron excavaciones ni recorridos terrestres para localizar los monumentos. Las condiciones extremas del desierto y la inestabilidad provocada por los conflictos armados en Sudán dificultan enormemente cualquier campaña de campo tradicional.

Ante esta situación, el equipo recurrió a la teledetección mediante imágenes satelitales obtenidas a través de plataformas como Google Earth y Bing. Durante seis meses, investigadores y estudiantes analizaron meticulosamente el paisaje desértico hasta identificar cientos de estructuras dispersas por la región.

En total se registraron 280 monumentos. De ellos, 260 fueron detectados por primera vez gracias a este análisis remoto, mientras que solo una veintena ya figuraba en registros arqueológicos previos.

Las misteriosas tumbas construidas por pastores del antiguo Sáhara

Los investigadores denominan a estas estructuras “Atbai Enclosure Burials” o enterramientos en recintos del Atbai. Se trata de complejos circulares construidos con piedra que albergan enterramientos humanos y animales en su interior.

Las dimensiones son muy variables. Algunos recintos apenas alcanzan cinco metros de diámetro, mientras que otros superan los ochenta metros. En muchos de ellos se han identificado restos de vacas, ovejas y cabras acompañando a los difuntos.

Los estudios sugieren que fueron construidos por comunidades de pastores nómadas que habitaron el Sáhara oriental cuando esta región todavía disponía de recursos hídricos y vegetación suficientes para mantener grandes rebaños.

La cronología de estos monumentos se sitúa aproximadamente entre el 4500 y el 2500 a. C., una etapa crucial en la historia climática africana. Durante esos milenios, el llamado Período Húmedo Africano llegaba a su fin y el paisaje comenzaba a transformarse gradualmente en el inmenso desierto actual.

Los expertos estiman que el proceso de desertificación avanzó de manera constante, obligando a las poblaciones humanas a concentrarse en zonas donde aún era posible acceder al agua. Según la hipótesis planteada por los investigadores, la construcción de estos recintos funerarios pudo surgir como una respuesta cultural frente a los profundos cambios ambientales que estaban alterando su modo de vida.

Lo que revelan los enterramientos sobre una sociedad desaparecida

La disposición interna de las estructuras ofrece pistas valiosas sobre la organización social de estas comunidades.

En la mayoría de los casos, un enterramiento humano ocupa la posición central del recinto. A su alrededor aparecen otras sepulturas secundarias, tanto humanas como animales. Esta distribución parece reflejar una jerarquía social en la que ciertos individuos ocupaban un lugar destacado dentro de sus grupos.

Los restos de ganado tienen una importancia especial para los arqueólogos. Más allá de su valor económico, los animales desempeñaban un papel fundamental en las creencias y rituales de estas poblaciones. El ganado constituía un elemento central de su identidad cultural y probablemente estaba vinculado a ceremonias religiosas y funerarias.

Prácticas similares se han documentado en otras regiones de África y de la península arábiga durante la misma época, lo que sugiere la existencia de tradiciones compartidas entre distintos pueblos pastoriles.

Algunos investigadores incluso consideran que estos monumentos podrían representar una etapa temprana de las expresiones arquitectónicas monumentales que, siglos después, caracterizarían a las grandes civilizaciones del valle del Nilo.

Un patrimonio milenario amenazado por actividades modernas

A pesar de haber sobrevivido durante miles de años, estos monumentos enfrentan hoy riesgos considerables.

Los investigadores advierten que parte de las estructuras ya ha sufrido daños debido a la expansión de la minería aurífera y a actos de vandalismo. La situación resulta especialmente preocupante en la zona de Wadi Gabgaba, donde se concentra el mayor conjunto de recintos identificados.

Aunque la teledetección ha permitido documentar la existencia de estos monumentos, los especialistas subrayan que todavía queda mucho por descubrir. Hasta ahora, únicamente dos de los 280 recintos registrados han sido excavados siguiendo criterios científicos rigurosos.

Por ello, los arqueólogos reclaman una intervención urgente que permita estudiar y preservar este extraordinario legado antes de que desaparezca. Según los investigadores, estas estructuras constituyen la evidencia más antigua y completa conocida sobre las comunidades nómadas que habitaron el desierto oriental nubio.

Tras permanecer ocultos durante milenios, estos monumentos están comenzando a revelar una historia olvidada. Sin embargo, el tiempo para comprenderla y protegerla podría agotarse mucho más rápido de lo que se pensaba.

[Fuente: Ok Diario]