Líderes laboristas planean disputarle a Burnham el relevo de Starmer

La posibilidad de una «coronación», es decir, que Burnham acceda al liderazgo sin rivales y sin una campaña interna, preocupa a un número creciente de diputados laboristas. Dentro del partido, cada vez son más quienes consideran necesario someter al favorito a un proceso de escrutinio político antes de convertirlo en el séptimo primer ministro británico desde el referéndum del Brexit de 2016. En paralelo, Starmer y Burnham mantuvieron este martes una reunión privada de aproximadamente una hora, la primera desde que el primero anunciara su dimisión este lunes.

El calendario diseñado por la dirección laborista es ajustado.Las nominaciones para sustituir a Starmer se abrirán el próximo 9 de julio y permanecerán abiertas hasta el 16 de julio. Si Burnham logra desalentar cualquier candidatura rival y nadie consigue reunir los apoyos necesarios para desafiarle, podría convertirse en primer ministro apenas veinticuatro horas después, el 17 de julio, sin necesidad de una campaña interna prolongada.

Sin embargo, esa perspectiva genera incomodidad en diversos sectores del partido y al menos dos nombres han emergido en las últimas horas como posibles alternativas. El primero es Al Carns, ex secretario de Estado de las Fuerzas Armadas, quien dimitió el 11 de junio al mismo tiempo que el ministro de Defensa, John Healey, en protesta por el nivel de gasto en defensa. El segundo es Darren Jones, actual secretario jefe del Tesoro y estrecho colaborador de Starmer.

Ninguno ha anunciado formalmente una candidatura, pero ninguno la descarta. Carns reconoció públicamente en un evento este martes con corresponsales de la prensa extranjera en Londres que está reflexionando sobre la posibilidad de presentarse, mientras que aliados de Jones admiten, según la prensa local, que no cierra la puerta a una eventual carrera por el liderazgo.

El resto de candidatos necesitan apoyos

Pero la dificultad para ambos es matemática y política. Las reglas exigen reunir el respaldo de al menos 81 diputados laboristas para entrar en la contienda, un umbral elevado que refleja la fortaleza inicial de Burnham dentro del grupo parlamentario. Durante la ceremonia de juramento como diputado celebrada esta semana, alrededor de 200 parlamentarios laboristas posaron junto al exalcalde en una imagen cuidadosamente difundida por sus partidarios para exhibir músculo político.

A esto se suma la retirada del exministro de Sanidad, Wes Streeting, que era considerado el rival más serio para disputar el liderazgo, y que ahora ha optado por apoyar públicamente a Burnham, alimentando la impresión de que gran parte del partido ya ha asumido el resultado.

Precisamente esa sensación es la que preocupa a numerosos diputados. Uno de ellos es John Slinger, quien resumió una opinión compartida por otros compañeros al afirmar que es «necesario» celebrar una competición completa. En declaraciones a la BBC sostuvo que los aspirantes a ocupar «el cargo más importante del país» deben someterse al escrutinio habitual de militantes, sindicatos, parlamentarios y medios de comunicación.

Una posición similar mantiene Nadia Whittome, representante del ala izquierda laborista, quien considera que el partido necesita una discusión abierta sobre cómo afrontar problemas como el coste de la vida, la inmigración, la vivienda o la relación futura con Europa.

Otros argumentan que, aunque Burnham sigue siendo una figura popular, muchas de sus posiciones permanecen poco definidas, y es necesario que detalle aspectos esenciales de su agenda.

Consciente de esas críticas, el exalcalde prepara una serie de intervenciones públicas destinadas a llenar ese vacío programático. La primera tendrá lugar la próxima semana y estará centrada en crecimiento económico y descentralización territorial.