Dendrocronología y radiocarbono consiguen revelar la fecha exacta en la que se construyó el palacio micénico de Agios Vasilios

En las estribaciones del monte Taigeto, a escasos kilómetros de Esparta, un yacimiento emblemático ha guardado durante seis décadas el secreto de su datación. Conocido desde finales de los años sesenta del siglo XX, Agios Vasilios despertó un verdadero interés entre los científicos cuando, en 2008, unas obras de aterrazamiento sacaron a la luz una tablilla escrita en lineal B, la escritura propia del griego micénico. Aquel hallazgo casual sirvió para localizar el centro palatino perdido de la Laconia de la Edad del Bronce.

Durante más de una década, entre 2010 y 2021, un equipo de arqueólogos excavó metódicamente la ladera sur de la colina, donde aparecieron un gran patio, dos pórticos monumentales y los llamados Edificio D y Edificio E. La cronología del lugar, sin embargo, se había apoyado casi en exclusiva en la cerámica y en los restos humanos, dos métodos de datación útiles, pero a menudo imprecisos.

Ahora, un equipo internacional liderado por A. Christopoulou ha recurrido a una estrategia distinta: descifrar las huellas del tiempo directamente en la madera carbonizada de las columnas y las vigas. Combinando la dendrocronología, la datación por radiocarbono y una técnica de ajuste conocida como wiggle-matching (acoplamiento de oscilaciones), los investigadores han logrado situar la construcción del palacio en una horquilla temporal muy concreta del segundo milenio a. C.

Una tablilla en lineal B permitió hallar accidentalmente, en 2008, el centro palatino perdido de la Laconia de la Edad del Bronce. Ahora, un estudio ha conseguido datar con precisión el yacimiento.

Un yacimiento que revela su madera oculta

Los equipos de excavación recuperaron 103 muestras de madera y carbón, la mayoría procedentes de columnas, pilares y vigas transversales que sostenían el piso superior de los pórticos. De ellas, 96 pertenecían a la etapa palatina y siete a pozos medievales usados posteriormente como vertederos.

El análisis anatómico identificó tres especies de coníferas dominantes durante la Edad del Bronce: el enebro (Juniperus sp.), el pino negro (Pinus nigra) y el pino carrasco (Pinus halepensis), además de dos muestras de roble caducifolio. Las coníferas representaron casi la totalidad del material, con el 97,9% del conjunto examinado.

El enebro fue la especie más abundante, aunque sus restos, muy fragmentados, no permiten determinar si se usó como madera de construcción o simplemente como leña. El pino negro, por su origen en zonas más elevadas del Taigeto, sí apunta a un transporte deliberado de troncos desde las alturas hacia el llano. Esta práctica de transporte ya se documenta en otros yacimientos europeos de la época.

Los equipos de excavación recuperaron 103 muestras de madera y carbón, la mayoría procedentes de columnas, pilares y vigas transversales que sostenían el piso superior de los pórticos

La madera como reloj: la alianza entre la dendrocronología y el radiocarbono

La dendrocronología permite fechar un árbol contando sus anillos de crecimiento y comparando el patrón con cronologías de referencia ya establecidas. El problema es que la madera carbonizada suele conservar pocos anillos, insuficientes para un análisis clásico, que exige un mínimo de treinta a cincuenta anillos por muestra.

Para resolver este problema en Agios Vasilios, los científicos construyeron dos cronologías propias, una para el enebro y otra para el pino negro, y las compararon con secuencias procedentes de Gordión (Turquía), desarrolladas por el investigador Peter I. Kuniholm. Se trata de las únicas referencias suprarregionales disponibles para la Edad del Bronce en la región.

Se enviaron, además, 17 muestras adicionales al Laboratorio de Datación Absoluta de Cracovia para analizarlas por radiocarbono mediante espectrometría de masas con acelerador. El cruce de ambos métodos, dendrocronológico y radiocarbónico, permitió afinar las fechas y descartar los resultados contaminados o poco fiables.

Los científicos construyeron dos cronologías propias, una para el enebro y otra para el pino negro, y las compararon con secuencias procedentes de Gordión (Turquía).

El enebro y el pino negro sitúan el palacio en el siglo XV a.C.

La cronología del enebro, formada por 15 muestras sincronizadas, arrojó una secuencia de 83 años con un anillo más externo fechado en 1468 a.C. La del pino negro, con 13 muestras y 77 años de longitud, situó su anillo final en 1463 a.C., una coincidencia que refuerza la fiabilidad del resultado. El roble, mucho más escaso en el yacimiento, aportó uno de los datos más reveladores del estudio. Una sola muestra, analizada mediante wiggle matching (una técnica que permite ajustar la datación por radiocarbono), quedó fechada entre 1380 y 1248 a.C., un intervalo que coincide con la fase final del Heládico Reciente IIIA y el inicio del IIIB. Este dato procede del Edificio D y confirma el uso continuado de madera noble en las fases tardías de la vida del palacio.

Según las cronologías cerámicas tradicionales para la Grecia continental, esa datación corresponde al periodo Heládico Reciente IIB. Siguiendo las cronologías alternativas más bajas, en cambio, el palacio se situaría al final del Heládico Reciente IIA. El radiocarbono, aplicado a tres muestras de enebro, confirmó ese mismo marco temporal.

Dado que ningún fragmento conservaba corteza ni el borde más externo del tronco, los científicos han precisado que estas fechas deben entenderse como un terminus post quem: la construcción real del palacio, por tanto, pudo producirse varias décadas después. El propio equipo lo advierte con prudencia, recordando que las cronologías de Gordión y Anatolia también han sido revisadas recientemente.

Los análisis de las muestras de enebro y pino negro sitúan la construcción del palacio entre 1468 y 1463 a. C.

Una datación precisa

El equipo reconoce que se necesitarán más muestras procedentes de futuras excavaciones para consolidar y perfeccionar la cronología propuesta. Con todo, el trabajo demuestra que, incluso en el sur de Europa, donde la madera rara vez sobrevive en buenas condiciones en contextos arqueológicos, combinar la dendrocronología con la datación por radiocarbono puede iluminar episodios cruciales de la prehistoria mediterránea.