Descubren una «Pompeya» de 4.500 años en Turquía: así es Panaztepe, la ciudad prehistórica que sucumbió a dos terremotos

Hace casi 5.000 años, una franja de tierra asomada al golfo de Esmirna vivió una tragedia que ningún cronista pudo relatar. No hubo testigos que dejaran constancia escrita ni crónicas que informaran del desastre a las generaciones futuras, pero la tierra guardó celosamente las evidencias del desastre. Quedaron los muros, las vasijas y las cenizas a la espera de que los arqueólogos los rescatasen del olvido para leer el mensaje de la destrucción.

Los arqueólogos Ümit Gündoğan y Ümit Çayır Tığlı, autores de un estudio publicado en la revista Antiquity, han descifrado el lenguaje material de ese mensaje. En su trabajo, examinan los restos del asentamiento de Panaztepe, en la actual provincia turca de Esmirna. Los hallazgos revelan que esta comunidad de la Edad del Bronce Antiguo no sufrió un único desastre, sino dos terremotos separados por siglos, cada uno con un desenlace radicalmente distinto para sus habitantes. Lo fascinante de este relato no solo es la furia destructiva de la naturaleza, sino también la respuesta humana ante el desastre. La investigación ofrece nuevas evidencias de la capacidad de una sociedad para levantarse, adaptarse a las nuevas circunstancias y, llegado el momento, rendirse ante la repetición del castigo.

Un estudio arqueológica reconstruye dos episodios sísmicos desconocidos que azotaron la ciudad turca de Panaztepe durante la Edad del Bronce.

Un delta fértil en un suelo inestable

Panaztepe se alza sobre el delta del río Gediz, un territorio moldeado por la expansión de la placa tectónica de Anatolia hacia el oeste. Este movimiento generó los característicos sistemas de horst y graben, elevaciones y fallas geológicas que atraviesan la región de este a oeste. El propio graben de Gediz, de unos 140 kilómetros de longitud, concentra fallas normales de alto ángulo capaces de generar seísmos de gran magnitud.

Hace 5.000 años, Panaztepe era una isla o península rodeada de agua. Los sedimentos acumulados por el río la alejaron progresivamente de la costa, hasta situarla a 8,9 kilómetros del mar en la actualidad. Esta ubicación, sumada a los depósitos aluviales blandos sobre los que se construyó el asentamiento, multiplicó la vulnerabilidad de sus edificios ante cualquier sacudida telúrica.

Los registros históricos confirman que la zona de Esmirna ha sido azotada por terremotos devastadores durante milenios, desde el gran seísmo del año 17 d. C. hasta episodios más recientes como los de 1880 o 1865. Panaztepe, sin embargo, ofrece algo excepcional: evidencia física directa de sismos ocurridos mucho antes de cualquier registro escrito.

Los registros históricos confirman que la zona de Esmirna ha sido azotada por terremotos devastadores durante milenios, desde el gran seísmo del año 17 d. C. hasta episodios más recientes como los de 1880 o 1865.

El primer temblor: las víctimas atrapadas en la Fase I

Las huellas más antiguas del desastre aparecen en dos construcciones de la Fase I, datadas entre el 3000 y el 2700/2650 a. C. En el edificio 21, los dos muros de carga que sostenían la estructura se deformaron de manera casi idéntica. Ambos desarrollaron una ondulación serpenteante y se inclinaron hacia el este, un patrón que descarta el azar y apunta a un movimiento sísmico coherente.

El tejado se desplomó hacia el interior durante el temblor. A continuación, la superestructura de adobe del muro occidental cayó en bloque sobre los escombros. Un incendio posterior consumió las vigas de madera y tiñó la arcilla de un intenso color anaranjado. Bajo esos restos calcinados aparecieron vasijas, huesos de animales y conchas marinas, aún en su posición original.

De hecho, como sucedió en Pompeya miles de años más tarde, los ocupantes no tuvieron tiempo de recoger sus pertenencias. La casa se derrumbó de forma repentina y atrapó el instante exacto de la catástrofe bajo sus escombros. El edificio 22, vecino y unido por un muro compartido, muestra el mismo patrón de colapso y quema masiva del tejado.

Las huellas más antiguas del desastre aparecen en dos construcciones de la Fase I, datadas entre el 3000 y el 2700 a. C. La casa se derrumbó de forma repentina y atrapó el instante exacto de la catástrofe bajo sus escombros.

Reconstruir, fortalecer y, poco a poco, olvidar

Tras el primer terremoto, la comunidad de Panaztepe reorganizó el trazado urbano, duplicó el grosor de sus muros y empleó piedras de mayor tamaño en la cimentación. No se ha detectado ningún indicio de daño sísmico en esta segunda fase de ocupación, lo que sugiere que estas medidas antisísmicas funcionaron.

Sin embargo, en la tercera fase constructiva, ya en la segunda mitad del tercer milenio a. C., los muros se volvieron más finos y se redujo el tamaño de las piedras empleadas. Según los autores del estudio, este retroceso técnico resulta significativo: la memoria social del desastre se habría diluido con el paso de las generaciones y habría dejado expuesta de nuevo a la población ante un peligro que se creía superado.

No se ha detectado ningún indicio de daño sísmico en esta segunda fase de ocupación, lo que sugiere que estas medidas antisísmicas funcionaron.

La destrucción definitiva: el colapso de la Fase III

El segundo terremoto se ha fechado en la segunda mitad del tercer milenio a. C., gracias a los característicos ídolos en forma de ocho hallados en este nivel. El movimiento sísmico arrasó siete edificios contiguos a ambos lados de la calle principal. El edificio 26 muestra el daño más severo: su fachada colapsó hacia el este en un único bloque de dos metros y medio, un patrón que solo se explica por una sacudida direccional y abrupta.

El muro compartido con el edificio 23 se inclinó unos 40 grados hacia el sur, lo que provocó el derrumbe del adobe superior hacia el interior. En el bloque oriental, los muros, que ya eran más finos que en la fase anterior, sufrieron ondulaciones serpenteantes idénticas. La coherencia direccional de todos estos daños, con inclinaciones sistemáticas hacia el este y el sur, revela la firma de un único evento sísmico que sacudió el asentamiento en su conjunto. Esta vez, la magnitud de la destrucción superó la capacidad de recuperación de la comunidad. Panaztepe se abandonó definitivamente y cerró el ciclo de ocupación de la Edad del Bronce Antiguo.

El segundo terremoto, fechado en la segunda mitad del tercer milenio a. C., arrasó siete edificios contiguos a ambos lados de la calle principal.

Panaztepe frente a sus vecinos: distintos caminos hacia la resiliencia

El destino de Panaztepe no fue único en la región. En Bakla Tepe, un primer terremoto redujo el asentamiento a la mitad, pero la comunidad reorganizó sus defensas y, tras un segundo temblor, incluso desarrolló una nueva estructura administrativa. En Liman Tepe, por su parte, las viviendas se reconstruyeron con rapidez.

El contraste más crudo llega con Yassıtepe: tras un primer sismo hacia el 2830 a. C., hubo una reconstrucción a menor escala, pero un segundo terremoto, ocurrido poco después, provocó el abandono total del lugar. Este patrón revela que la resiliencia comunitaria tiene un umbral: cuando los desastres se repiten cada poco tiempo, la capacidad de recuperación se agota por completo.