Albinismo en el mundo animal: génesis, ejemplares y desafíos de supervivencia

El albinismo es un trastorno genético autosómico recesivo que reduce o elimina la producción de melanina, el pigmento responsable del color en la piel, el pelo y los ojos. Esta condición aparece cuando un individuo hereda dos copias mutadas de un gen implicado, como el gen TYR, que codifica la enzima tirosinasa esencial para la síntesis de melanina. Existen al menos 18 genes asociados al albinismo en animales, y la severidad del fenotipo varía según la actividad enzimática residual.

Tipos de albinismo

-Oculocutáneo completo: ausencia total de pigmento en piel, pelo e iris, con ojos rosados o azules muy claros.

-Ocular: afecta sólo la pigmentación de la retina, con visión reducida pero piel y pelo normales.

-Parcial o manchado: pérdida de pigmentación en zonas específicas, similar al leucismo, aunque en el albinismo siempre faltará melanina.

Base genética y fisiopatología

La tirosinasa es la proteína más frecuentemente alterada en casos de albinismo, pero también participan genes como OCA2, TYRP1 o SLC45A2. La falta de melanina no sólo cambia el color, sino que ocasiona fotofobia, nistagmo y menor agudeza visual debido a la hipoplasia de la fóvea y decusación anómala de las fibras ópticas.

Ejemplos notables en la fauna

Grandes mamíferos

-Snowflake (Copito de Nieve), el gorila albino: único gorila con albinismo documentado (1964–2003), con mutación en SLC45A2 y problemas de fotofobia.

-Migaloo, la ballena jorobada: avistada frente a Australia, ejemplifica el largo alcance de la mutación en cetáceos.

-Bisonte blanco de Yellowstone: algunas crías nacen albinas o leucísticas, recibiendo atención especial en parques nacionales.

Reptiles y aves

-Cocodrilo albino del Mississippi: exhibido en museos y zoos por su singularidad.

-Cebra “rubia” de Serengeti: ejemplar con albinismo parcial que sobrevive en libertad, confirmando la viabilidad en estado salvaje.

-Pingüino amarillo de Antártida: caso de leucismo más que albinismo, pero revela la frecuencia de alteraciones pigmentarias.

Pequeños mamíferos e invertebrados

-Mono araña blanco: rara aparición en América Central, vulnerable por su fácil detección.

-Squirrels y crayfish albinos: se documentan casos en varias especies de roedores e incluso crustáceos.

Implicaciones ecológicas y de conservación

Los animales albinos sufren mayor mortalidad por depredación y daños solares, y a menudo son capturados para colecciones privadas o zoos, lo que agrava su escasez. Organizaciones conservacionistas han creado reservas específicas, como en Indonesia para un orangután albino, garantizando su protección continua.

Distinción con el leucismo

Mientras que el albinismo implica ausencia total de melanina, el leucismo es la falta parcial de todos los pigmentos, permitiendo ciertas coloraciones normales en iris y piel. Esta diferencia es crucial al documentar avistamientos y aplicar estrategias de conservación.