A sólo 240 años luz del Sistema Solar, una guerrera cósmica emite su luz azul y expansiva. Se trata de Bellatrix, la tercer estrella más brillante de Orión.
Sentada sobre uno de los hombros de Orión, el mítico arquero de la Antigua Grecia, una estrella de fulgor azul nos mira, a 240 años luz del Sistema Solar. Con una magnitud que supera en nueve veces la de nuestro Sol, Bellatrix es una estrella en expansión, que se prepara para convertirse en una supernova.
Como una de las protagonistas del cielo nocturno de otoño, Bellatrix despliega su fulgor azul en el cielo nocturno de noviembre. Principalmente antes de que caiga la noche, durante el ocaso, cuando se puede apreciar en toda su intensidad. Esto es todo lo que sabemos sobre ella.
De izquierda a derecha, las estrellas Bellatrix, el Sol y Algol B / Wikimedia Commons
Durante décadas, Bellatrix se ha empleado como un estándar de luminosidad con respecto a otras estrellas. Sin embargo, los astrónomos se dieron cuenta de que es una estrella variable de tipo eruptiva. Esto quiere decir que su brillo varía entre +1,59 y +1,64 magnitudes.
En la bóveda celeste, Bellatrix ocupa el lugar 26 entre las estrellas más brillantes del cielo nocturno. La estrella cae en la clasificación de clase espectral B2 III, documenta la plataforma de observación SeaSky. Esto quiere decir cada parte de su nombre:
B: son aquellas estrellas que están en el extremo más brillante.
2: quiere decir que es una estrella muy caliente, en una escala del 1 al 10 (1 siendo extremadamente caliente y 10, casi nada).
III: significa que es una estrella gigante.
Una impresión del grabado en cobre de Uranometria (1661) de Johann Bayer que muestra la constelación de Orión. Imagen a través de la Biblioteca del Observatorio Naval de EE. UU. / Wikimedia Commons.
Respecto a este último punto hay debate en la actualidad. El astrónomo Jim Kaler, de la Universidad de Illinois (EEUU), piensa que Bellatrix no es una gigante realmente, sino que tiene la firma espectral de un astro así. Aún así, el especialista asegura que está en camino de volverse una gigante en algún momento, ya que probablemente sea una enana de fusión de hidrógeno.
