Cazadores-recolectores de hace 15,000 años también comían plantas

Antes del auge de la agricultura, no todos los cazadores-recolectores eran grandes consumidores de carne. Una población ancestral de África se alimentó con una dieta basada en plantas

No solo de carne vivieron los antiguos cazadores-recolectores, al menos no los que habitaron hace 15,000 años lo que ahora es Marruecos, en el norte de África. Un estudio reveló que una cultura preagrícolas de finales del Pleistoceno consumía más alimentos de origen vegetal de lo que se creía anteriormente.

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Una dieta basada en plantas en la Edad de Piedra

Grabados rupestres en un sitio del Reino de Arabia Saudita. Foto: Getty Images

Antes del auge de la agricultura, los investigadores han planteado que los antiguos humanos consumían principalmente carne y productos animales. La arqueología ha revelado sitios llenos de restos de animales procesados para el consumo. Dado que la materia vegetal se conserva menos, la proporción exacta de plantas en la dieta ancestral sigue siendo un misterio, con raíces, frutos y más en debate.

Contrario a lo que se creía, los dientes y huesos de los hombres que habitaron la cueva de Taforalt, en Marruecos, muestran un consumo significativo de alimentos vegetales. Los autores de la investigación publicada en Nature Ecology & Evolution consideran que esta población usó los vegetales para obtener proteínas como lo hicieron los agricultores del Neolítico. Sorprendentemente, las plantas también podrían haber sido utilizadas en el destete de los bebés.

“Nuestros resultados demuestran inequívocamente un componente sustancial de origen vegetal en las dietas de estos cazadores-recolectores”, destaca el equipo dirigido por el antropólogo Zineb Moubtahij. “Este patrón dietético distinto desafía la noción predominante de una alta dependencia de las proteínas animales entre los grupos humanos preagrícolas”.

Utilizando técnicas avanzadas, el equipo analizó restos humanos de los iberomaurusianos de la cueva de Taforalt para desentrañar su dieta. Aunque los restos humanos pierden tejido blando con el tiempo, estos aún revelan su alimentación. Examinaron 25 dientes y siete muestras óseas, encontrando evidencia sólida de que comían algo de carne, pero el consumo de plantas fue aún más sustancial.

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Los bebés consumían vegetales después de la lactancia

Entre los individuos examinados se encontraba un bebé fallecido entre los seis y doce meses de edad. Los isótopos en sus huesos indicaron una transición de la leche materna a una dieta principalmente vegetal, como el resto de los individuos. Entre los hallazgos que respaldan la dieta rica en plantas, destacan las piedras de moler, probablemente utilizadas para procesar alimentos como piñones, bellotas y legumbres.

«El potencial destete temprano de los lactantes en Taforalt refuerza la noción de un enfoque alimentario de origen vegetal para la población, extendiéndose potencialmente a la fuente primaria de nutrición de los lactantes», menciona la publicación.