¿Cuál es el origen del arcón navideño, la antigua costumbre de diciembre?

El arcón navideño tiene su principal antecedente en una antigua festividad pagana que celebraba la llegada del solsticio de invierno

La Navidad, fecha más importante del cristianismo, supone por sí misma una tradición bien extendida entre los fieles de esta religión. Sin embargo, la historia ha enriquecido a la mayor fiesta de diciembre con varios elementos cuyos orígenes se ubican en distintos países. Es el caso, por ejemplo, del aguinaldo, la Corona de Adviento, los mercados, la flor de nochebuena y el arcón navideño. Sobre el último, esto es lo que sabemos

De la sportula al arcón navideño

El arcón navideño es una de las costumbres de la temporada que tiene más antigüedad. Su origen viene directamente de la civilización romana. En ella, existía un festival conocido como los saturnales, tiempo en que se celebraba “el renacimiento” del año, pues es cuando se cumple el solsticio de invierno.

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Durante la mencionada festividad, tomaba lugar la sportula, tradición que consistía en que el patrón repartiera cestos con comida a sus trabajadores. Generalmente, quienes recibían estos obsequios eran personas de bajos recursos que se ponían al servicio de un superior para recibir sustento.

Themadchopper, Antoine-François Calletvia/ vía Wikimedia Commons

Los trabajadores de aquel tiempo tenían que ir a saludar al jefe en la mañana. A este ritual se le conocía como salutatio matutina. Era, en ese momento, cuando el patrón entregaba a su gente la sportula. Ya desde aquel entonces, las cestas solían estar hechas con mimbre. Éstas se llenaban con laurel, higos y otros alimentos.

Reino Unido y el Boxing Day

El Boxing Day es una antigua tradición británica que se encuentra estrechamente relacionada al arcón navideño. Acerca de su origen, la teoría más reconocida dice que éste se asocia a la festividad cristiana de San Esteban, evento que ocurre el 26 de diciembre.

San Esteban fue un hombre, considerado el primer mártir del cristianismo, que se distinguió por ayudar a los pobres. Por tal motivo, a él se atribuye el valor de la caridad. De ahí que el Boxing Day tenga definido su propósito.

Dicho esto, el Boxing Day es un día que, desde 1871, es oficialmente festivo en el Reino Unido. Además, se celebra en otros países que, anteriormente, fueron colonias británicas. En esta fecha se promueve la realización de donaciones y regalos.

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Hacia los inicios de esta tradición, las personas adineradas permitían que los empleados domésticos pasaran el día siguiente a la Navidad con sus familias. Para esta ocasión, los ricos les daban una caja con regalos y algunos alimentos que pudieran compartir. En la actualidad, este obsequio es conocido como Christmas-box y se le acostumbra entregar a los trabajadores que brindaron algún servicio constante durante el año.

¿Qué lleva un arcón navideño sencillo?

Al momento de armar un arcón navideño se pueden integrar muchos productos propios de la cultura del lugar en que éste se prepara. Por ello, son variados los elementos que pueden conformar este obsequio. Sin embargo, la base está en lo siguiente: