El lado oscuro de Europa: la ciudad europea que conserva huellas antiguas de Halloween | National Geographic

Hoy en día, esta cultura solo se mantiene sólida en Irlanda, Escocia y Gales, donde aún se hablan lenguas celtas. Sin embargo, hace más de 2000 años, los celtas controlaban territorios por toda Europa, desde España, Portugal, Bélgica y Gran Bretaña al oeste, hasta Hungría,  Eslovaquia, Rumanía, Eslovenia y Croacia al este. Aunque nunca formaron un imperio, los celtas estaban unidos por una lengua y una cultura comunes. 

A  finales del siglo V a. C., las tribus celtas de Suiza, Alemania y la República Checa comenzaron a ejercer influencia en lo que hoy conocemos como Hungría, según András Tóth, arqueólogo del Museo Aquincum. Poco más de un siglo después, dominaban el territorio donde posteriormente se construyó la actual capital húngara.

El misterio envuelve este primer asentamiento celta en Budapest, que aún no se desenterró, afirma Tóth. Hasta la fecha, el yacimiento celta más importante descubierto aquí es un gran cementerio en la isla de Csepel, de hasta 2300 años de antigüedad. Entre 2004 y 2006, las excavaciones revelaron cuerpos vestidos con ropas ornamentadas y enterrados con finas joyas, armas y cerámica. 

Para el siglo I a. C., las aldeas celtas se extendían a ambas orillas del río Danubio, que divide Budapest. Estas comunidades desarrollaron un sistema monetario y eran expertas en cerámica, metalistería y agricultura. Su centro era un fuerte en la colina Gellért, un lugar elevado que los turistas visitan hoy para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad, inspeccionar una ciudadela del siglo XIX y entrar en el singular entorno rupestre de la iglesia rupestre de San Gellért.  

La sociedad celta alcanzó su apogeo a principios del siglo I a. C. Los turistas pueden visitar el Museo de Aquincum para ver monedas de esta época, así como cerámica celta aún más antigua. Posteriormente, llegó el Imperio Romano, según Orsolya Láng, arqueóloga y exdirectora del Museo de Aquincum. Poderosos e intimidantes, se cree que los romanos derrocaron a los celtas con poco o ningún derramamiento de sangre.

Aquincum comenzó como un puesto militar a mediados del siglo I a. C. y luego se convirtió en una capital romana regional, antes de ser abandonada en el siglo IV d. C.  «La vida de la población celta indígena no cesó: su lengua, sus costumbres, los elementos de su cultura y los nombres celtas de sus asentamientos se conservaron durante muchas décadas«, asegura Láng sobre la era temprana de Aquincum.

Ahora, sin embargo, la herencia celta de Hungría desapareció, explica Krisztián Varga, quien estudió historia celta durante 20 años y participa en el festival Samhain del museo. Afirma que la situación es prácticamente la misma en todas las naciones donde florecieron los celtas, excepto en Irlanda, Escocia y Gales.

“La supervivencia de la cultura celta en las Islas Británicas se vio enormemente favorecida por un fuerte sentido de identidad, ya que la población moderna se consideraba descendiente directa (de los celtas)”, indica. “Sin embargo, los celtas orientales tuvieron una historia diferente. Su cultura se disolvió gradualmente a medida que se mezclaban con la población local”. 

Dos milenios después, el vínculo más fuerte de Budapest con su era celta es el próximo Samhain. En su quinto año, este espectáculo único busca no solo atraer visitantes al Museo Aquincum, ubicado en un lugar anónimo en los tranquilos suburbios del norte de la ciudad, sino también destacar la influencia poco apreciada de los celtas, cuyos esfuerzos pioneros se esconden bajo Budapest.