Hallan el exoplaneta más brillante del universo

Astrónomos descubren un planeta espejo cubierto por nubes metálicas de silicato, el mismo material del que está hecho el vidrio.

A 260 años luz de la Tierra, astrónomos hallaron un fascinante descubrimiento: un “planeta espejo”. El exoplaneta tiene un cielo lleno de nubes de metal, llueven gotas de titanio y es tan brillante como Venus.

La Agencia Espacial Europea informó que el planeta LTT9779 b, como fue nombrado, es el más brillante que jamás se haya encontrado. Los datos obtenidos a través de la misión de Cheops revelan que las nubes de este cuerpo celeste ultracaliente reflejan el 80% de su estrella anfitriona.

“Imagínese un mundo en llamas, cerca de su estrella, con pesadas nubes de metales flotando en lo alto, lloviendo gotas de titanio”, así describió este descubrimiento, James Jenkins, astrónomo de la Universidad Diego Portales y CATA.

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Un planeta espejo con nubes de metal

Infografía: Agencia Espacial Europea

El exoplaneta puede igualar el brillo de Venus, que hasta ahora es el objeto más brillante de nuestro firmamento, aparte de la Luna. Una capa gruesa de nubes le permite reflejar alrededor del 75% de la luz del Sol, un porcentaje mucho mayor que el de la Tierra, que solo refleja 30% de la luz solar.

Las nubes en este planeta son resultado de un fenómeno extraño, debido a que estando tan cerca de su estrella, no deberían poder existir estas formaciones. El lado iluminado alcanza alrededor de los 2.000 °C., una temperatura demasiado alta para que se formen nubes de agua, metal o vidrio.

Los modelos climáticos globales analizados indican que probablemente tenga una atmósfera súper rica en metales y nubes de silicato, el mismo material del que está hecho el vidrio, mezclado con metales como el titanio.

“Fue realmente un rompecabezas, hasta que nos dimos cuenta de que debíamos pensar en esta formación de nubes de la misma manera que la condensación que se forma en un baño después de una ducha caliente”, señala Vivien Parmentier, investigadora del Observatorio de Côte d’Azur y coautor de la investigación. “De manera similar, LTT9779 b puede formar nubes metálicas a pesar de estar tan caliente porque la atmósfera está sobresaturada con silicato y vapores metálicos”.

El exoplaneta LTT9779 b tiene el tamaño de Neptuno, aproximadamente, lo que lo convierte en el «planeta espejo» más grande del Universo que jamás se haya conocido, según un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.

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Un planeta que no debería existir

El exoplaneta LTT9779b tiene un radio 4.7 veces mayor que el de la Tierra, y un año solo toma 19 horas. Nunca antes se había encontrado un planeta de este tamaño y masa en una órbita tan cerca de su estrella. Los científicos consideran que este gigante vive en lo que se conoce como el «desierto caliente de Neptuno».

“Es un planeta que no debería existir”, dice Vivien en un comunicado. «Esperamos que la atmósfera de los planetas como este sea arrastrada por su estrella, dejando atrás la roca desnuda».

Los científicos creen que las nubes de metal ayudan al planeta a sobrevivir en el cálido desierto de Neptuno. Las nubes reflejan la luz y evitan que el planeta se caliente demasiado y se evapore.