La isla de Timor, ¿una escala en la migración de los primeros humanos en Australia?

Se tiende a estimar que los primeros pobladores humanos de Australia llegaron ahí hace entre 50.000 y 65.000 años. Pero hay bastante misterio en torno a qué ruta siguieron. Un nuevo estudio aporta ahora una pista al respecto.

El estudio es obra de un equipo internacional integrado, entre otros, por Sue O’Connor y Shimona Kealy, ambas de la Universidad Nacional Australiana (ANU), y Ceri Shipton, de la ANU y del University College de Londres (UCL) en el Reino Unido.

El hallazgo de miles de objetos de piedra y huesos de animales en una profunda cueva de la isla de Timor ha llevado a los arqueólogos a replantearse la ruta que siguieron los primeros humanos de Australia para llegar hasta allí.

Los autores del nuevo estudio dataron y analizaron los artefactos y sedimentos del abrigo rocoso de Laili, en el centro-norte de Timor Oriental, al norte de Australia, para precisar cuándo ocurrió la llegada de los colonos.

Detectaron una «firma de llegada» humana de hace unos 44.000 años, lo que sugiere que no había humanos en la isla antes de esa época. A diferencia de otros yacimientos arqueológicos de la región, el abrigo rocoso de Laili conserva sedimentos profundos datados hace entre 59.000 y 54.000 años que no mostraban signos de ocupación humana.

Durante mucho tiempo se ha considerado que la isla de Timor fue una escala clave para la primera migración humana entre el sudeste asiático y Australia y Nueva Guinea. Pero los nuevos hallazgos cuestionan esta teoría.

Sue O’Connor (izquierda) y Shimona Kealy. (Foto: Jamie Kidston / ANU)

La ausencia de humanos en la isla de Timor hace 50.000 años es significativa, ya que indica que estos primeros humanos llegaron a la isla más tarde de lo que se creía.

Esto aporta más pruebas a favor de la teoría alternativa de que los primeros pobladores humanos de Australia hicieron la travesía hasta allí utilizando como escala la isla de Nueva Guinea, en vez de la isla de Timor como bastantes expertos han venido defendiendo.

El estudio se titula «Abrupt onset of intensive human occupation 44,000 years ago on the threshold of Sahul». Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: NCYT de Amazings)