La vida de Amelia Earhart es mucho más interesante que su misteriosa muerte

El trabajo social se consideraba una carrera respetable para una mujer en aquella época. Pero Earhart tenía otra pasión menos socialmente aceptable: la aviación. 

Había crecido al lado de este campo en ciernes, que explotó tras el éxito del primer vuelo de los hermanos Wright en 1903. Amelia vio su primer avión en una feria en 1907 y a los diez años no le impresionó lo que vio como un aparato oxidado y sin interés.

Eso cambió en 1920, cuando la estudiante universitaria asistió con su padre a un “rodeo aéreo” en Long Beach, California. Este tipo de eventos eran habituales a principios de los años veinte, y en ellos solían participar temerarios ex ases del vuelo que mostraban las habilidades que habían perfeccionado en combate. Al día siguiente del evento, Amelia fue pasajera en un vuelo de 10 minutos con el acróbata Frank Hawks. 

El avión solo se elevó 2000 pies, pero arrastró a Amelia. “En cuanto dejamos el suelo, supe que yo misma tenía que volar”, recordó más tarde. Suplicó a sus padres que le permitieran tomar clases de vuelo y consiguió que una de las pocas mujeres del sector, la piloto de pruebas Neta Snook, la instruyera. En 1923 obtuvo la licencia de la Fédération Aéronautique International (Federación Aeronáutica Internacional), la decimosexta mujer en conseguirla.

Aquejada de problemas económicos y de salud durante sus primeros 20 años, Earhart aceptó trabajos ocasionales para financiar sus estudios de vuelo y comprar su primer avión. También se involucró en la sección local de la Asociación Aeronáutica Nacional. “Nada de esto era importante, excepto para mí”, escribió más tarde en su autobiografía de 1932. «Era pura diversión».

Entonces, en 1928, le preguntaron si quería convertirse en la primera mujer en cruzar el Océano Atlántico en avión. La peligrosa travesía fue emprendida por el piloto Wilmer Stultz y el copiloto Louis Gordon, ambos compensados por el vuelo. En cambio, Earhart sería una pasajera no remunerada.

La historiadora Amy Sue Bix escribe: “Se la invitó a bordo para que representara a la chica americana liberada, aunque todavía femenina: una mujer educada, socialmente agraciada y cómoda con la tecnología moderna”. 

Earhart quería pilotar el avión durante la travesía, pero la escasa visibilidad y las decisiones del piloto hicieron que no pasara tiempo detrás del timón. Sin embargo, la hazaña fue histórica. De repente, Amelia Earhart era un nombre muy conocido.

La piloto utilizó su repentina fama en beneficio de la aviación. Se reunió con famosos y utilizó sus avales y contactos para financiar futuros vuelos. Contribuyó a popularizar la idea de la mujer en la aviación escribiendo sobre sus experiencias en publicaciones nacionales. 

Incluso creó moda, como un sombrero de terciopelo tipo turbante inspirado en su casco de vuelo de cuero, que se anunciaba como “elegante para viajar en tren o a motor, así como para volar”. 

Earhart siguió volando, batiendo récords de altitud y convirtiéndose en la primera mujer que voló en solitario a través de Estados Unidos.