Música derivada de meteoritos | Noticias de la Ciencia y la Tecnología (Amazings® / NCYT®)

Representar datos en forma gráfica es bastante corriente. Algunas de las representaciones más habituales de esta clase son los porcentajes en forma de porciones de un círculo, así como la línea que sube y baja a lo largo de su recorrido horizontal. Otras, son más complejas. Lo que sí es inusual es representar datos en forma de sonido, lo que se conoce como sonificación, y más aún hacerlo en forma de música. No obstante, esto último permitiría, en teoría, captar detalles o diferencias con la misma facilidad con la que distinguimos entre pasajes de una canción o entre canciones.

En este llamativo punto de encuentro entre la ciencia y el arte, sobrevolando la ciencia-ficción, trabaja Domenico Vicinanza, profesor en la Universidad de Anglia Ruskin, del Reino Unido. Como físico, Domenico trabajó durante siete años en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). Su investigación allí se centró principalmente en el desarrollo de un innovador detector de tiempo de vuelo para uno de los mayores experimentos de física de altas energías del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). El detector alcanzó una sensibilidad de 70 picosegundos (la más alta lograda) y su uso en dicho experimento marcó un hito importante para la física de partículas.

Como compositor e investigador en visualización auditiva, Domenico colaboró ​​con organizaciones como el CERN y la NASA, creando música a partir de datos científicos. Desde finales de la década de 1990, ha participado en la aplicación de tecnologías de redes para la ciencia y las artes, presidiendo el proyecto ASTRA (Ancient Instrument Sound/Timbre Reconstruction Application), dedicado a la reconstrucción de instrumentos musicales antiguos con la ayuda de la informática.

Ahora da clases en el departamento de Computación y Ciencias de la Información de la Facultad de Ciencia e Ingeniería en la Universidad de Anglia Ruskin.

La labor de investigación de Domenico se ha plasmado en varios estudios, publicados en revistas académicas como Physics Letters B, Nuclear Instruments and Methods, y European Physics Journal. Y también en entrevistas que le han hecho y que se han publicado en medios como por ejemplo el Financial Times, The Guardian, el Times, la BBC, la CNN, el Discovery Channel, Discover Magazine y las revistas New Scientist y Scientific American.

Recientemente, Domenico y Carrie Soderman, experta en geoquímica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, le han dado forma musical a la composición química de meteoritos, comparándola además con la forma musical de muestras de basalto.

Meteorito que cayó en Ghana en 1989. Fue seleccionado para uno de los espectáculos de Domenico Vicinanza y Carrie Soderman en la Universidad de Anglia Ruskin como parte del Festival de Cambridge de 2026. (Foto: Sedgwick Museum of Earth Sciences, University of Cambridge)

El espectáculo diseñado y presentado por Domenico y Carrie muestra la belleza oculta de los meteoritos, algunos de ellos más antiguos que la propia Tierra, al convertir sus texturas microscópicas y estructuras minerales en sonido.

Los meteoritos escogidos son condritas, formadas en buena parte por los mismos minerales que el basalto, pero en entornos espectacularmente diferentes.

Las condritas albergan estructuras esféricas llamadas cóndrulos, que contienen información importante sobre cómo se formó la materia sólida en el espacio.

El software de sonificación creado por el profesor Vicinanza analiza imágenes microscópicas de secciones delgadas de cada piedra, extrayendo información sobre cada grano y asignando estos detalles al sonido. Por ejemplo, los granos redondos producen sonidos suaves y fluidos, mientras que los granos angulares o alargados producen sonidos breves y cortantes. Los granos más grandes producen sonidos más largos y los granos más brillantes producen notas más agudas.

El basalto contiene cristales que crecen bajo la acción de la gravedad y de fuerzas direccionales, lo que da como resultado formas alargadas y angulares. Estas se traducen en sonidos cortos, percusivos y rítmicamente complejos. En cambio, las condritas se forman en microgravedad, lo que permite que los cristales crezcan de manera uniforme en todas las direcciones, produciendo estructuras redondeadas y sonidos suaves y sostenidos.

El espectáculo se titula “Listening to meteorites: Music from the minerals of other worlds”. Fue incluido en el programa de actos celebrados en la Universidad de Anglia Ruskin como parte del Festival de Cambridge de 2026. Este festival, impulsado por la Universidad de Cambridge, busca acercar la ciencia al gran público mediante presentaciones lúdicas de cuestiones científicas. (Fuente: NCYT de Amazings)