Qué es la teoría del valle inquietante y cómo explica el miedo a los robots

La teoría del valle inquietante ofrece una explicación al miedo que experimentamos ante objetos y figuras de aspecto antropomórfico.

El auge de la inteligencia artificial es algo que por buenas razones ha llamado la atención. Muchas de las facilidades que nos ofrece este tipo de tecnología eran solo vistas como productos de la ficción. Para algunos todo este desarrollo es una maravilla, mientras que para otros hay algo que no termina por gustar. El tema es que esto aún está en sus primeros tiempos; la mira al futuro despierta varias inquietudes sobre hacia dónde van las cosas y, ciertamente, la referencia que da la cultura popular no es muy alentadora. Fuera de lo dicho hasta ahora, cabe destacar que una teoría, de hace varias décadas, refuerza el temor por tecnologías que cada vez se parecen más a nosotros. Sí, estamos hablando del “valle inquietante” o, como se le conoce en inglés, “uncanny valley”.

¿Qué es la teoría del valle inquietante?

El nacimiento de la teoría del valle inquietante se acuñó a Masahiro Mori, un experto en robótica de origen japonés. En un ensayo, el especialista en dicha materia explicaba que los robots son agradables cuando se dotan de cualidades similares a las de los humanos, sin embargo, al alcanzar un gran parecido a nosotros, emerge un miedo natural a ellos.

Masahiro Mori fue quien también bautizó a esta teoría con el nombre que actualmente la da a conocer. Esto ocurrió en 1970. En japonés, a esta se le conoce como Bukimi no Tani Genshō y se tradujo a nuestro idioma como “valle inquietante”. La explicación de esta manera de llamar a la idea del especialista responde a una metáfora sobre el proceso que experimenta una persona ante el encuentro con estos seres humanoides.

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En relación a lo último, la teoría de Masahiro apunta hacia la formación de un “valle” para la afinidad que sentimos con algo que se aproxima, por sus características, a nosotros. Dicho de otra manera, el aumento de los rasgos humanos, en algo que no lo es, nos genera una sensación de extrañeza que se figura a un espacio amplio que aleja nuestra simpatía y agrado por “eso”.

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Con el tiempo, la teoría de Masahiro Mori se extendió a cualquier figura antropomórfica, es decir, a toda entidad no viva que guarde una estrecha relación, en sus rasgos, con los seres humanos. De manera que el valle inquietante explora los grados de incomodidad y rechazo que experimentamos frente a estas representaciones que se pueden dar en el mundo físico y virtual.

¿Por qué ocurre?

Cuando Masahiro Mori dio a conocer su teoría sobre el valle inquietante, el experto tomó como base la propia experiencia para compartir la idea que tenía con respecto al fenómeno que muchas personas podrían estar viviendo. Claramente, el supuesto de este hombre resonó en diferentes lugares, dando así un motivo para buscar una explicación, desde una perspectiva científica, en torno a qué hay detrás de esta desagradable sensación.

No hay una explicación absoluta que determine el motivo por el cual se presente el valle inquietante, pero sí existen algunas teorías al respecto. De acuerdo con Britannica, una idea sugiere que la ambigüedad entre lo humano y lo no humano es lo que confunde e inquieta al cerebro.

La psicóloga e investigadora, Thalia Wheatley, tiene una hipótesis. Según la especialista, tras años de evolución humana, hemos desarrollado la habilidad de identificar distorsiones y anomalías en la fisonomía, y de asociar a estas como indicadores de enfermedades físicas o mentales. Así, el rechazo ante algo que parece humano sería una defensa natural a la enfermedad e, incluso, a la muerte.

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Otro ejemplo es el del estudio de los psicólogos Kurt Gray y Daniel Wegner. En su trabajo, ambos encontraron que al haber más parecido entre un robot y nosotros, la idea de que este puede pensar y sentir como un humano surge y genera temor en el observador.

El hecho de que no haya una explicación final al valle inquietante hace que varios científicos se mantengan escépticos a la propuesta de Masahiro Mori. No obstante, el tema sigue siendo estudiado con el fin de dar un motivo más fundamentado a algo que muchas personas aseguran sentir.