Satélites de Amazon en órbita y récord de potencia del cohete Ariane 6

El pasado 17 de junio, un cohete Ariane 6, modelo europeo de gran potencia, puso en órbita 36 satélites de Amazon. El lanzador estrenó cuatro propulsores mejorados con 14 toneladas más de propergol cada uno. Este lanzamiento establece un nuevo récord de potencia para Europa y se produce apenas seis meses después del primer lanzamiento de la versión de cuatro propulsores del Ariane 6.

En ese lanzamiento (vuelo VA269), el Ariane 6 despegó hacia la órbita desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Los 36 satélites de la constelación Leo de Amazon se colocaron en órbita poco más de una hora después del despegue. Esta es, por tanto, la octava misión de puesta en órbita consecutiva con más éxito para el cohete más nuevo de Europa.

Los cuatro nuevos propulsores están basados en el motor cohete de propergol sólido P160C. Con una capacidad de 14 toneladas más de propergol cada uno, estos propulsores más grandes y potentes permitieron poner en órbita 36 satélites Leo en un solo lanzamiento, cuatro más que en los dos lanzamientos de Leo que el Ariane 6 había realizado anteriormente.

Un momento del despegue del Ariane 6 el 17 de junio. (Foto: ESA / S. Corvaja)

Los propulsores basados en el P160C pueden aumentar el rendimiento hasta un 15% en el Ariane 6, lo que supone un incremento de 2 toneladas en la órbita terrestre baja. Al tratarse de la versión más potente del Ariane 6 lanzada hasta la fecha, el lanzamiento también estableció un nuevo récord de mayor carga transportada al espacio de una sola vez por un lanzador europeo. El récord anterior lo ostentaba el Ariane 5, establecido en 2013 para la misión de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional de la ESA, el ATV Albert Einstein, de 20 toneladas.

El P160C fue desarrollado por Europropulsion bajo contrato de ArianeGroup y Avio, que están desarrollando los sistemas de lanzamiento del Ariane 6 y del Vega para la ESA. Su estructura se fabrica en Italia, la válvula del motor del cohete en Francia y el sistema de encendido en Noruega. Los propulsores se cargan de combustible y se preparan para el Ariane 6 en el Puerto Espacial Europeo de la Guayana Francesa.

El desarrollo del Ariane 6 es otro ejemplo destacado de cooperación europea. La Agencia Espacial Europea colabora con una red industrial en 13 países europeos, liderada por el contratista principal y autoridad de diseño ArianeGroup. La agencia espacial francesa CNES gestiona las operaciones de lanzamiento en el Puerto Espacial Europeo de la Guayana Francesa. Arianespace fue el proveedor de servicios de lanzamiento para este vuelo de Amazon. (Fuente: ESA)