¿Son eficaces los tratamientos contra el biodeterioro del patrimonio cultural?

Los monumentos y edificios que forman parte del patrimonio cultural pueden ser colonizados por líquenes y microorganismos que ponen en riesgo su conservación por inducir en ellos procesos de biodeterioro, es decir, daños causados por agentes biológicos.

Unos investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Real Jardín Botánico (RJB), ambas instituciones dependientes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, han analizado con una nueva aproximación metodológica la efectividad de distintas combinaciones de tratamientos para eliminar la colonización biológica y frenar así estos procesos. Esta nueva estrategia ha permitido determinar por primera vez que la respuesta a los tratamientos depende del tipo de microorganismo y de su posición en la estructura pétrea, y que tras el tratamiento hay procesos de recolonización en las áreas tratadas.

“Para realizar este estudio, escogimos la cantera de dolomías de Redueña, en la Comunidad de Madrid, con la que se han construido monumentos tan emblemáticos como las fuentes de la Cibeles y Neptuno, y donde habíamos realizado mucha experimentación previa”, apunta Carmen Ascaso, investigadora del MNCN. “Los tratamientos testados consistieron en la limpieza previa de las rocas con un desinfectante para eliminar la colonización del exterior, lo que posteriormente facilita el acceso del biocida a su interior”, puntualiza Jacek Wierzchos, investigador del MNCN.

“Lo realmente novedoso de este estudio ha sido cómo se ha evaluado, y con qué precisión, la eficacia de estos tratamientos. Para ello utilizamos una nueva aproximación metodológica que combina microscopía electrónica de barrido, empleando procedimientos de preparación y observación específicos para el estudio de la colonización biológica de rocas desarrollados en nuestro grupo de investigación, con la aplicación de una técnica de biología molecular, el metabarcoding, haciendo así posible evaluar por primera vez la respuesta a los tratamientos a nivel de grupo taxonómico”, explica Mar Villar, investigadora predoctoral del MNCN. “Pero además el estudio es importante porque se ha evaluado la respuesta a los tratamientos no solo a corto plazo, sino también a largo plazo, lo que ha permitido reconocer procesos de recolonización específicos”, puntualiza la investigadora.

“Las diferencias de respuesta a los tratamientos encontradas pueden deberse no solo a una menor accesibilidad del biocida a los microorganismos que colonizan el interior de la roca, sino también a características morfológicas y fisiológicas específicas de cada taxón”, señala Sergio Pérez Ortega, investigador del RJB. “Algunos organismos incluso se ven beneficiados a largo plazo de la aplicación de biocidas ya que son capaces de nutrirse de los restos de las células dañadas por los tratamientos, por lo que en este estudio mostramos la importancia de monitorizar las áreas tratadas también a largo plazo”, concluye el investigador.

Área experimental en la cantera de Redueña (Madrid), tras realizar los tratamientos. Los cuadrados blancos corresponden a las parcelas donde se ha realizado un pretratamiento previo. (Foto: Asunción de los Ríos)

“Es difícil encontrar tratamientos definitivos, porque no todos los organismos se ven afectados de la misma manera, pero hemos conseguido conocer un poco mejor la respuesta de diferentes microorganismos causantes de biodeterioro, lo que puede ayudar en futuras intervenciones. Además, este trabajo muestra la utilidad de las nuevas técnicas de secuenciación masiva en combinación con técnicas de microscopia para estudiar esta problemática”, concluye Asunción de los Ríos, investigadora del MNCN.

Ascaso y sus colegas exponen los detalles técnicos de su método, y del trabajo realizado con él, en la revista académica Science of the Total Environment, bajo el título “Innovative approaches to accurately assess the effectiveness of biocide-based treatments to fight biodeterioration of Cultural Heritage monuments”. (Fuente: MNCN / CSIC)