De iglesia a rocdromo: una parroquia de Bruselas se transforma en un templo para escaladores | elmundo.es

La prdida de catlicos practicantes y los enormes gastos que conlleva el mantenimiento de un edificio histrico ha llevado a algunas parroquias de Blgica a cerrar sus iglesias, desacralizarlas y darles otros usos transformndolas en restaurantes, hoteles e incluso un rocdromo, que ahora se ha convertido en el nuevo templo para los escaladores de Bruselas.

Ver muros con presas de escalada recubriendo las paredes de una iglesia es una imagen peculiar, pero es el pan de cada da para los socios del rocdromo ubicado en la antigua iglesia neogtica de San Antonio de Padua, construida a principios del siglo XX en el distrito bruselense de Forest, cuya poblacin entonces no paraba de crecer, en plena industrializacin de la capital belga.

Con el paso del tiempo, la iglesia fue perdiendo el protagonismo que antao haba tenido en el barrio y el edificio qued abandonado, hasta que los socios de Maniak, una asociacin que regentaba tres salas de escalada en otras ciudades de Blgica, decidieron montar un rocdromo en el templo, tras darse a conocer a los gestores de la parroquia y obtener su beneplcito.

«Las cosas fueron muy bien, todo fue muy fcil, muy sencillo y muy bonito. Y lo sigue siendo ahora», asegura Franois Berkmens, uno de los socios de Maniak que dinamiza el rocdromo ubicado en la iglesia de San Antonio de Padua, y que concede una entrevista a EFE durante una visita al templo desacralizado.

A la parroquia le gust su propuesta, sobre todo por la idea de que la iglesia acabase teniendo un uso deportivo y social; adems de rocdromos, Maniak tambin ha instalado un bar, una escuela de escalada para nios y un saln de reuniones para celebrar cumpleaos o comer en comunidad.

«Fue una situacin en la que todos salimos ganando, porque la parroquia quera cuidar su edificio y preservarlo para la gente del barrio y nosotros queramos abrir un rocdromo accesible y abierto para todo el mundo, ya sean familias que vivan en la zona, estudiantes o gente que est de paso en Bruselas», apunta Berkmens.

Al final, firmaron un contrato de arrendamiento de 30 aos, durante los cuales pueden explotar la mayor parte del templo, salvo un pequeo espacio cerrado de la entrada que todava sigue sacralizado y an es apto para realizar oficios religiosos.

Sin embargo, para Berkmens y compaa, construir una sala de escalada en una iglesia fue una tarea llena de desafos, empezando por el estado en el que se encontraron el edificio: «Haba estado abandonado durante bastante tiempo, tena goteras en el tejado, agua en el suelo, centenares de palomas y montones y montones de basura y escombros que tuvimos que ir retirando».

Tras meses de trabajo para adaptar el lugar, lograron abrir sus puertas en junio de 2023, en un espacio con capacidad para acoger a 150 escaladores a la vez y con una oferta que incluye distintas modalidades de escalada deportiva.

En la nave central del templo hay vas de velocidad y vas de varias dificultades aseguradas con cuerda en paredes de hasta 18 metros de altura, presididas e iluminadas por un colorido rosetn y una luminosa vidriera de Cristo en la cruz, mientras que en las naves laterales hay paredes ms bajas de escalada en bloque, pensadas para resolver pasos tcnicos, y zonas de entrenamiento.

«Tuvimos que imaginar todo lo que poda necesitar una sala de escalada en una iglesia, desde los vestuarios hasta los muros para escalar, y sobre todo tuvimos que aprender a disear y colgar los rocdromos en paredes de iglesia, sobre cuya estructura y rigidez sabamos muy poco», explica Berkmens.

Asegura que muchos usuarios del rocdromo llegaron atrados por la curiosidad de escalar en una iglesia, y admite que es fcil detectar a la gente que viene por primera vez: «Casi todos exclaman un ‘oh, que bonito es esto!’, la gente mira a su alrededor y siempre les parece algo realmente impresionante».

Ms all del lugar, lo que es incluso ms mgico para Berkmens es la prctica en s de la escalada, un deporte agradecido, en el que «no necesitas horas y horas de tcnica» para sentirte vlido. En los rocdromos hay vas y rutas de diferentes grados de dificultad, desde las ms sencillas a las ms difciles, para que todo el mundo pueda ajustrselas a su nivel y permitir que cada uno sea el verdadero dueo de su destino.