La tormenta perfecta del cacao que amenaza con diezmar una industria vital para Blgica | elmundo.es

Es todo contraintuitivo. El sitio est a poco ms de 40 kilmetros al noroeste de Bruselas, a medio camino de Gante. Es un complejo industrial anodino, feo, y eso provoca cortocircuitos en los hijos literarios de Roald Dahl. Cuando uno oye hablar de Wieze, y de la planta de chocolate ms grande del mundo, empieza a salivar, a soar como si fuera Charlie tras la flauta hipntica de Wonka. Pero nada ms lejos de la realidad. La planta, que produce para Nestl, Hershey y otras 65 firmas, se ha convertido sin querer en resumen del anticlmax. El chocolate es uno de los productos que todos asocian a Blgica, uno de sus pilares econmicos, con una facturacin anual de 6.000 millones de euros. La carta de presentacin al mundo, junto a las cervezas, los ciclistas embarrados y los mejillones con patatas. Pero las maldiciones se suceden, y la crisis que atraviesa el cacao a nivel mundial amenaza con diezmar un sector indispensable y delicado.

En el verano de 2022, Barry Callebaut, la empresa propietaria de esa megaplanta, tuvo que parar durante seis semanas por un brote de salmonela que afortunadamente no mand a nadie al hospital. Muy poco antes le pas (con enfermos) a la de Ferrero en Arlon, y en 2023 de nuevo, dejando al pas sin Schokobons, una tragedia. Ahora, el problema no es de salud pblica, sino de geopoltica y cambio climtico, y las consecuencias son mucho peores, devastadoras.

El precio de los futuros de cacao ha superado los 10.000 dlares por tonelada, ms del triple que el ao pasado. Se est produciendo una tormenta perfecta y todo apunta a una oferta hundida y unos precios muy altos a corto y medio plazo. El 60% de la produccin mundial de cacao viene de Ghana y Costa de Marfil, que estn sufriendo. Las empresas estatales no pueden cubrir costes con el precio disparado del grano. El Nio ha provocado un clima ms seco en frica Occidental, lo que ha disparado plagas y reducido la tierra cultivable. Adems, el rbol del cacao no es como el trigo, necesita de tres a cinco aos para ser productivo y, al envejecer, se vuelve ms sensible a enfermedades. Histricamente, los agricultores abandonaban las granjas y empezaban de nuevo en otros bosques, pero ya no hay. Adems, la UE tiene en marcha una directiva que limitar an ms la oferta al exigir requisitos antideforestacin. Blgica puso en marcha en 2018 la iniciativa Beyond Chocolate, de la mano del hoy primer ministro, para impulsar la sostenibilidad (la reina Matilde estuvo en marzo en Costa de Marfil para ello), pero en la prctica se ha hecho muy poco.

Es un tiro en el pie, porque casi nadie est tan expuesto. Per cpita, Blgica cuenta con el mayor nmero de chocolateros y tiendas del mundo, y est en el top 10 de consumidores. Eso est llevando a prdidas de empleos en todas partes. Barry Callebaut planea eliminar 2.500, 900 de ellos en Europa, ms de la mitad en Blgica. Si cae la oferta, cae la produccin, caen los ingresos, recortan gastos. La crisis, de la mano de trabas en la cadena global de suministros, tensiones geopolticas, escasa inversin, es contagiosa. La empresa de autobuses Van Hool, emblema en Flandes, ha anunciado ms de 1.100 despidos. Audi, 371. A tres meses de las elecciones, la tormenta se ha convertido en bomba poltica, y el chocolate, uno de los componentes explosivos.