¿Un error o un sabotaje? La grabación que pone en el punto de mira a los pilotos del accidente de avión en India | elmundo.es

Apenas unos segundos después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad hubo una fugaz discusión entre los dos pilotos del Boeing 787-8 Dreamliner que se dirigía a Londres el pasado 12 de junio. «¿Por qué apagaste los motores?», soltó uno de ellos. «No fui yo», respondió el otro. Inmediatamente después, el control de tráfico aéreo recibió una llamada de socorro del avión. «Cayendo… ¡Mayday! ¡Mayday! ¡Mayday!», soltó el capitán del vuelo, Sumeet Sabharwal.

Tan solo hubo un superviviente entre las 242 personas que iban a bordo del avión, que se estrelló contra una residencia de una facultad de Medicina en una zona residencial de Ahmedabad, una de las ciudades más grandes de India. Eran las 13:39 hora local y en el comedor de la residencia había en ese momento al menos 35 estudiantes. Varios de ellos engordaron la lista de 19 muertos que hubo en tierra.

Estos últimos días, el foco ha regresado a este siniestro tras publicarse el informe preliminar de la investigación, que desvela las grabaciones de voz de cabina recuperadas. En ellas se escucha la discusión entre Sabharwal y el copiloto, Clive Kundar. Aunque no se han podido identificar bien las voces para saber quién hace la pregunta sobre los interruptores de control de combustible, ubicados justo debajo de las palancas de empuje, que pasaron de la posición de Funcionamiento a la de Corte en el espacio de un segundo, poco después del despegue.

Estos interruptores generalmente solo se desconectan para apagar los motores después del aterrizaje o durante situaciones de emergencia, como un incendio en el motor. El corte, según la investigación, provocó que ambos motores perdieran fuerza, suspendiendo el suministro de combustible, y el vuelo 171 de Air India descendiera bruscamente. El lunes, el regulador de aviación de la India ordenó a las aerolíneas del país que examinaran los cambios de combustible en los aviones Boeing.

Después de que saliera a la luz este informe, tanto los familiares de las víctimas como los medios indios y del Reino Unido –entre los fallecidos había 53 ciudadanos británicos-, han especulado sobre la posibilidad de un error del piloto, de un sabotaje o incluso de algún problema en los cierres de los interruptores de combustible.

«Si estos interruptores no se pueden desactivar fácilmente, y si no se pudo haber producido ningún fallo de software, entonces es deliberado, ¿no? Se trata de un sabotaje o un suicidio», manifestaba a la BBC un familiar de una de las víctimas.

«El informe preliminar no identificó ninguna causa, ni formuló ninguna recomendación, por lo que instó a todos a evitar sacar conclusiones prematuras, ya que la investigación está lejos de terminar», apuntaba el director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson. La Asociación de Pilotos Comerciales de la India (ICPA) manifestó en un comunicado que estaba «profundamente perturbada por las narrativas especulativas», particularmente por las «insinuaciones imprudentes e infundadas sobre el posible suicidio del piloto». Otros expertos han recordado que, en 2018, el regulación de aviación de Estados Unidos emitió una recomendación para que todos los Boeing, concluido el 787, revisaran los mecanismos de bloqueo de los interruptores de control de combustible tras algunos fallos reportados.

Todas las especulaciones han llevado a que el escrutinio público se estreche sobre los pilotos. El capitán, Sabharwal, de 56 años, tenía más de 15.000 horas de experiencia de vuelo y había contado a sus amigos que solo le quedaban tres viajes más para retirarse porque quería dedicarse a cuidar a su padre enfermo, quien vive en Bombay. Empezando su carrera estaba Kunder, de 32 años, también de Bombay y con 3.400 horas de vuelo registradas.

Tras el accidente, algunas crónicas de los diarios indios alababan «la heroicidad» de los pilotos porque, según se creía al principio, habían intentado desviar la caída del avión hacia una zona deshabitada, evitando impactar contra un bloque de apartamentos lleno de familias. Aunque, finalmente, la aeronave se estrelló contra la residencia de estudiantes.

Ahora, tras conocerse gracias a la investigación preliminar la confusión y discusión que hubo en la cabina justo antes del impacto, quedan todavía muchas dudas por resolver sobre la responsabilidad del accidente.