La Tierra se movió hasta 60 centímetros: Mapas satelitales de la Nasa revelan la fuerza destructiva tras el doble terremoto en La Guaira y Caracas

La devastación sufrida el pasado 24 de junio en el norte de Venezuela ya tiene una explicación científica precisa y asombrosa. Aquel trágico día, un sismo de magnitud 7,2 seguido, menos de un minuto después, por un terremoto principal de magnitud 7,5, sembró el caos en la región costera central. Hoy, gracias a la tecnología espacial de vanguardia, el país y el mundo pueden ver, con precisión de centímetros, cómo se deformó la corteza terrestre bajo nuestros pies.

Mapas satelitales de desplazamiento del terreno procesados por la Nasa revelan que la superficie de la Tierra sufrió un violento corrimiento de hasta 60 centímetros (24 pulgadas) en algunas zonas. Esta brutal sacudida explica la gravedad de los daños estructurales y las pérdidas humanas en localidades como La Guaira y la Gran Caracas.

El ojo del radar sobre el desastre

Esta impresionante radiografía científica se logró mediante los datos del satélite Nisar (un proyecto conjunto entre el Radar de Apertura Sintética de la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India, Isro). Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA procesaron la información mediante una técnica llamada InSAR (interferometría de radar).

Al comparar imágenes captadas antes del desastre (13 y 18 de junio) con las tomadas inmediatamente después (25 y 30 de junio), el radar pudo medir cambios milimétricos en la distancia entre el satélite y el suelo.

El mapa resultante es un mosaico de fuerzas tectónicas:

• Zonas rojas: Terreno desplazado hacia el este y hacia arriba.
• Zonas azules: Terreno desplazado hacia el oeste y hacia abajo.
• Zonas blancas: Áreas con poco o ningún desplazamiento.

Debido a que el movimiento ocurrió en una «falla de rumbo» (donde los bloques de tierra se deslizan horizontalmente el uno al lado del otro), la inmensa mayoría del desplazamiento capturado por el satélite fue lateral (hacia el este y oeste).

El «latigazo» de la falla de San Sebastián

El análisis detallado muestra que la ruptura de la falla comenzó en profundidad cerca de Morón (marcado en el mapa por una línea blanca), corrió mar adentro hacia el este y luego volvió a entrar a tierra firme justo al norte de Caracas, muy cerca del Aeropuerto Internacional de Maiquetía.

Precisamente, al sur de este segmento de la falla, se detectó una mancha azul oscuro que representa la zona de mayor impacto: allí, la tierra se desplazó de golpe 60 centímetros hacia el oeste.

«Estas son las razones por las que los daños en Caracas y La Guaira fueron tan extremos. InSAR nos revela mucha información sobre lo que sucedió durante estos terremotos», explicó Eric Fielding, geofísico del JPL.

Este sistema de fracturas forma parte del límite de choque entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, específicamente el sistema de fallas de San Sebastián (y posiblemente parte de la falla de Boconó), zonas que los expertos señalan que habían estado acumulando una inmensa tensión durante largo tiempo.

Hito tecnológico para salvar vidas

Más allá de la explicación científica, este suceso marca un hito histórico para la gestión de emergencias globales. Esta es la primera vez en la historia que se activa el sistema de «Respuesta Urgente» (UR) de Nisar para cartografiar el desplazamiento de un gran terremoto.

Este protocolo acelerado tiene la capacidad de procesar y entregar mapas de deformación preliminares en un lapso de tan solo 12 a 24 horas. Con estos datos en mano, el Servicio Geológico de EEUU (USGS) pudo perfeccionar en tiempo récord su «modelo de ruptura finita» para entender cómo se movió la falla en las profundidades.

Para las autoridades de rescate, ingenieros y planificadores en Venezuela, esta información es oro puro. En palabras de Fielding, contar con estos mapas de manera tan inmediata es «extremadamente útil para quienes necesitan comprender por qué los daños fueron tan graves en esa zona» y planificar la reconstrucción de manera mucho más segura.

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Noticia al Día/Con información de Kathryn Hansen (Observatorio de la Tierra de la NASA) y datos procesados por el JPL.