Niñas de Kenia transforman un invasivo árbol en muebles : IPS Agencia de Noticias

KAKUMA, Kenia –  Char Tito clava clavos en la madera de la Escuela Secundaria de la Zona Árida de Kakuma, en el condado de Turkana, en el norte de Kenia. La joven de 16 años fabrica una silla tradicional bajo un sol abrasador en el exterior de uno de los bloques de aulas.

La madera que utiliza proviene de una fuente poco popular en esta comunidad: una especie de mezquite (Prosopis juliflora), originaria de México y extendida por otros países de América, conocida en Kenia como mathenge.

Muchos lugareños detestan el mathenge en el condado de Turkana debido a su carácter invasivo y a sus espinas, que son dañinas para los humanos y pueden causar lesiones al ganado. Los pobladores locales afirman que los ríos y las presas se secan rápidamente en las zonas con mathenge, y que predomina sobre otras plantas.

Con el paso de los años, los residentes descubrieron que puede ser una fuente fácil de leña y carbón, el combustible para muchos en esta comunidad.

Pero jóvenes, incluidas niñas, ahora están reutilizando el árbol de mathenge para fabricar muebles, especialmente sillas.

“Las sillas de plástico son caras. Por eso empecé a fabricar sillas de mathenge a principios de este mes”, dice Tito, quien huyó de la guerra en Sudán del Sur para refugiarse en el campo de refugiados de Kakuma en 2017.

Me enseñaron aquí en la escuela. El mathenge es abundante. Lo hemos usado como leña durante años. No sabía que se pudiera usar para hacer sillas.

Plan de generación de ingresos

La tierra en Kakuma es árida, con escasa vegetación y los suelos son tan pobres que no son aptos para la agricultura. El condado de Turkana recibe poca o ninguna lluvia y puede pasar cinco años sin alguna precipitación.

Las acacias y el mathenge, que siempre están verdes a pesar de las altas temperaturas y la escasez de agua, constituyen la mayoría de los árboles de esta comunidad.

Las estadísticas gubernamentales indican que los árboles de mathenge se propagan a un ritmo de 15 % anual y, hasta la fecha, han colonizado un millón de acres de tierra en Kenia.

Algunos utilizan el mathenge para cercar sus casas y construir rediles para el ganado.

Los lugareños sobreviven gracias a la producción ganadera y al comercio de carbón vegetal y leña.

Dennis Mutiso, subdirector de Girl Child Network (GCN), una organización no gubernamental de base que apoya a Tito y a cientos de otros escolares, afirma que el proyecto está dotando a los estudiantes de habilidades ecológicas.

“Contribuye a los planes climáticos nacionales. Se alinea con el currículo escolar”, afirma.

Mutiso explica que las jóvenes capacitadas en la fabricación de sillas se asocian con quienes no la tienen para transmitir el conocimiento a la comunidad.

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Tito, quien vive con su madre y sus tres hermanos, hasta ahora fabrica sillas para uso doméstico, pero planea fabricar algunas para venderlas a sus vecinos.

“Esta es una habilidad que puedo usar toda mi vida. Estoy deseando ganarme la vida con la carpintería”, dice sonriendo.

El mathenge se introdujo en la década de los años 70 en este país de África oriental para restaurar tierras áridas degradadas. Es resistente a la sequía, y sus raíces profundas lo hacen ideal para la forestación en zonas como Turkana. El mathenge restauró la zona y frenó la erosión eólica en algunas zonas, pero a costa de los lugareños.

A pesar de la tala masiva de este árbol para leña y carbón, el mathenge se regenera rápidamente, a diferencia de otros árboles como la acacia.

Lewis Obam, conservador de la Comisión Forestal del Condado de Turkana, afirma que existía una percepción negativa del mathenge en la comunidad.

«Las comunidades perdieron sus cabras tras consumir el árbol. Sus espinas estaban afectando a la comunidad», afirma.

Obam dice que el mathenge es un colonizador y se propaga muy rápidamente.

«Se suponía que combatiría la desertificación. La intención era buena», señala.

El especialista afirma que su madera dura es ideal para fabricar sillas.

«Tiene más oportunidades de las que creíamos. Tiene la segunda madera más dura de la zona. Necesitamos aprovechar al máximo el mathenge», explica.

Protegiendo el medioambiente

Para restaurar otros árboles en esta tierra semiárida, Tito y otras niñas están plantando árboles en la escuela y en sus hogares. Ella ha plantado cinco árboles en casa y muchos en la escuela, pero el agua es un problema con temperaturas que pueden alcanzar los 47 grados Celsius.

“Me enorgullece contribuir a las medidas que reducen los efectos del cambio climático”, dice.

A veces, las niñas llevan agua de casa a la escuela para asegurar la supervivencia de los árboles.

Los árboles ayudan a mitigar el cambio climático al absorber dióxido de carbono de la atmósfera.

Kenia se ha propuesto plantar al menos 15 mil millones de árboles para 2032 a través de su campaña nacional de restauración del crecimiento de árboles, lanzada en diciembre de 2022.

Magdalene Ngimoe, otra alumna de la Escuela Secundaria de la Zona Árida de Kakuma, comenta que hasta ahora ha plantado dos árboles en su casa, en la aldea de Kiwandege, en Kakuma.

«Odio el mathenge. Nos dificulta la vida. Pero me alegra usarlo para hacer sillas. También estoy plantando árboles en la escuela, lo que dará sombra a otros estudiantes», dice Ngimoe, keniana de 16 años y la primogénita de una familia de siete.

Su familia sobrevive vendiendo carne y ella espera ganar algo de dinero con su nuevo oficio.

Edwin Chabari, gerente del Campo de Refugiados de Kakuma, dependiente del Departamento de Servicios para Refugiados, afirma que el mathenge ha sido una amenaza no solo dentro del campo, sino también en la zona.

«Los jóvenes de la zona pueden obtener dinero de un árbol que creíamos una amenaza», afirma.

GCN, con financiación de Education Above All, una fundación educativa internacional con sede en Catar, ha plantado hasta la fecha 896 000 árboles en Kakuma y Dadaab y su objetivo es plantar 2,4 millones de árboles para el próximo año.

La materia favorita de Ngimoe es ciencias y quiere ser abogada y representar a niños vulnerables.

Fundado en 1992, el Campo de Refugiados de Kakuma alberga a 304.000 personas de más de 10 países, como Sudán del Sur, Burundi, Somalia y la República Democrática del Congo.

Joseph Ochura, subdirector del condado de Turkana, dependiente de la Comisión de Servicios Docentes (TSC), afirma que la iniciativa de plantación de árboles ha mejorado el entorno educativo.

«Cuando visitas la mayoría de las escuelas que han recibido apoyo, ves la gran sombra de los árboles. En los recreos, los alumnos se sientan allí, incluidos los profesores. A veces, incluso se imparten algunas clases bajo esa sombra», explica Ochura.

Afirma que de los 15 000 millones de árboles plantados por el gobierno, TSC recibió 200 millones.

Algunas escuelas también cuentan con viveros.

Cuando están listos, plantan las plántulas en la escuela y suministran otras a la comunidad.

«Algunas niñas están a la vanguardia en la plantación de árboles. Eso es una ventaja. Eso es lo que les decimos: fuera de la escuela, también pueden hacerlo en la comunidad», afirma Ochura.

Tito, cuya materia favorita es inglés y que quiere ser médica, está feliz de formar parte de los empleos verdes que se están creando en Kakuma.

«Como niña, me siento orgullosa de mí misma. Estoy contribuyendo a la protección del medio ambiente», afirma.

T: MLM / ED: EG