ACB: Chinanu Onuaku, el fichaje ex NBA del Joventut que tira de cuchara: «Es una tcnica como cualquier otra» | ACB 2023 | elmundo.es

Pas por los Rockets y por clubes de toda Europa antes de llegar a la ACB con su particular estilo. «La gente me conoce por este lanzamiento, lo s. Ni me gusta ni me gusta», comenta. Adopt la cuchara cuando jugaba en la universidad

• ltima temporada El renacer de un histrico: el Joventut, a cuatro partidos en casa de ganar un ttulo europeo

En algn momento, Chinanu Onuaku recibir una falta y los rbitros le concedern tiros libres. Ocurrir este domingo ante el Bara en el Palau Blaugrana, primer partido de la ACB, y si no en los siguientes encuentros del Joventut esta temporada. Onuaku, fichaje estrella de la Penya, ala-pvot estadounidense de 2,08 metros, se colocar en la lnea, mirar al aro y oh, sorpresa! «Qu hace?», se preguntarn los aficionados. «Tira de cuchara!», exclamarn despus. En efecto, Onuaku est llamado a ser una de las sensaciones de este inicio de curso por su un estilo nico desde los 4,60 metros: lanza de abajo arriba, ‘underhand’, una tcnica que no se vea desde hace dcadas.

Por qu?

Decid cambiar de tcnica en mi segundo ao de universidad [en los Louisville Cardinals]. No fue un proceso largo, la verdad, casi de un da para otro. En mi primer ao mi porcentaje de acierto en tiros libres haba sido un desastre [46,7%] y durante el verano, mi entrenador, Rick Pitino, me propuso el cambio. Me ense vdeos de Rick Barry, un jugador que lanzaba as en los 70, lo prob y descubr que anotaba ms, que me iba mejor. Mi segunda temporada ya fue mejor [58,9%].

En el Palau Olmpic de Badalona, Onuaku atiende a EL MUNDO sin complejos. A los 26 aos, despus de dar vueltas por Corea del Sur, Croacia, Israel e Italia, sabe que algunos aficionados le reconocen por su manera de lanzar los tiros libres, pero apenas le importa, slo pide no posar ante el fotgrafo lanzando de cuchara. «La gente me conoce por este lanzamiento, lo s. No es algo que yo busque. Ni me gusta ni me disgusta. Es una tcnica como cualquier otra», comenta, aunque reconoce que en ocasiones ha intentado regresar a la tcnica ms habitual.

«Este verano estuve jugando The Tournament en Estados Unidos [una competicin veraniega con muchos ex-NBA] y tir como el resto, pero el pblico me pidi que utilizara el ‘underhand’ y lo hice. Por qu no? En ACB tirar de abajo arriba porque es lo que me da un mejor porcentaje», analiza Onuaku con los tiros libres todava como punto dbil. Pese a su cambio de tcnica y su mejora, el ao pasado en Eurocup, con el Hapoel Tel Aviv, se qued en un 62,8% de acierto, lejos del 75% o incluso el 80% exigible a un jugador de su peso.

La vida de un trotamundos

Porque ms all de sus ‘cucharas’, Onuaku se ha hecho un nombre en Europa con su agresividad cerca del aro y su fuerza en defensa. Drafteado en el nmero 37 de 2016 por los Houston Rockets, lleg a jugar seis partidos en la NBA -donde tambin lanz por abajo-, antes de empezar un periplo algo extrao por el mundo. Porque para empezar no tuvo sitio en Europa y tuvo que marcharse al Wonju DB Promy de Busan, en Corea del Sur. Y porque necesit aos y mucho trabajo para destacar en competicin europea.

El ao pasado, en Israel, fue MVP de la liga nacional y guio a su equipo hasta cuartos de final de la Eurocup para acabar fichando por su verdugo en ese torneo, el Joventut. «Todava pienso que puedo volver a la NBA. Es mi sueo desde nio y creo que es posible. He mejorado mucho, estoy concentrado en el trabajo y sigo en el camino, aunque est siendo largo. Estoy disfrutando del baloncesto, pero como profesional no hay otro lugar como la NBA», reconoce Onuaku que recientemente ha sido padre de una nia.

Cmo es la vida de un jugador estadounidense en Europa?

Es cmoda porque los clubes te tratan bien, te ayudan a situarte, pero a la vez es muy dura por la distancia con la familia. Hay jugadores que viven con sus parejas y sus hijos, pero es muy complicado: demasiados viajes, demasiadas mudanzas entre pases. Para m es lo ms difcil. Mi hija est en Estados Unidos y no puedo estar con ella. Nada me gustara ms que ser un padre presente, llevarla al cole, hacerle la comida, pero tengo que trabajar. Estoy esperando que llegue febrero y haya un parn FIBA para poder ir a verla.

De padres nigerianos emigrados a los aledaos de Washington antes de que naciera, hermano pequeo de Arianze Onuaku, ex de Minnesota Timberwolves u Orlando Magic, Chinanu Onuaku fue uno de los mejores jugadores de su pas en el instituto hasta el punto de ser convocado por la seleccin yankee para el Mundial sub19 de 2015 junto a estrellas actuales como Jalen Brunson o Jayson Tatum. En la universidad, con los Louisville Cardinals, no acab de explotar, pero descubri una tcnica para lanzar tiros libres que este ao en la Liga ACB causar sensacin. En los encuentros del Joventut esta temporada se colocar en la lnea, mirar al aro y oh, sorpresa! Qu hace? Tira de cuchara!.

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