Buffon, Matthews, Valverde, Foreman… el secreto de la longevidad en el deporte | elmundo.es

La longevidad en el deporte, al igual que la precocidad, est sujeta a las caractersticas de la modalidad en cuestin y, naturalmente, de la biologa y la biografa personales. No todos los deportes, individuales o colectivos, ni todos los deportistas son iguales ni se ven sujetos a las mismas circunstancias.

Pero existen practicantes que demoran el momento de su retirada y se mantienen en condiciones de competir a gran nivel. Porque de eso se trata. No solamente de que el deportista permanezca en la brecha hasta edades avanzadas en una actividad reservada por naturaleza a los jvenes, sino de que conserve un buen tono competitivo. Quizs no el mejor de su vida, pero s convincente.

Es obvio que algunos deportes son ms exigentes fsicamente que otros. Pero incluso los de motor, con el propio Carlos Sainz en vanguardia, o el golf o el tiro, hasta el ajedrez, precisan de las consiguientes facultades. Juan Manuel Fangio conquist sus cinco ttulos mundiales de automovilismo con ms de 40 aos antes de retirarse a los 47.

En ftbol es proverbial la longevidad de los porteros. Dos ejemplos. Dino Zoff levant, a los 40 aos, como capitn de la «azzurra», la Copa del Mundo en Espaa, en 1982. Aunque ya haban pasado sus aos dorados, Gianluigi Buffon todava tuvo minutos en la Juventus a los 43 aos antes de retirarse en el Parma a los 45.

Entre los llamados «jugadores de campo» no faltan «abuelos». En especial Sir Stanley Matthews. Se retir a los 50 aos. En 1956, con 41, inaugur como triunfador el Baln de Oro. A los 48 obtuvo el FWA («Football Writers Association») al Futbolista del Ao, otorgado por los periodistas especializados a los jugadores de cualquier nacionalidad que militen en equipos de las Islas.

Javier Zanetti era titular a los 40 en el Inter. Igual que Donato en el Deportivo de la Corua. Y con 41, Amedeo Carboni en el Valencia. Paolo Maldini an intervino, con esa edad, en 32 encuentros con el Milan. En marzo de 2013, el ao que cumpla 40, Ryan Giggs jug en la Champions, frente al Real Madrid, su partido nmero 1.000. Y Roger Milla, con 42 tacos, le marc un gol a Rusia en el Mundial de 1994.

De Modric a Djokovic

El ocaso saud de Cristiano (39 aos en febrero) todava le da para marcar muchos goles en una Liga menor. Luka Modric cumplir en septiembre esos mismos 39 aos y an es titular en muchos partidos con el Real Madrid en competiciones no precisamente de medio pelo. A punto de cumplir 40, Pepe estuvo con Portugal en el Mundial de Qatar.

Mucho ms cerca de la cuarentena que de la treintena, Roger Federer en su momento, Rafa Nadal (an?) y Novak Djokovic en la plenitud de sus 37 aos el prximo mayo ganaron ttulos de Grand Slam. Y no digamos Serena Williams.

Baloncestistas ilustres, entre ellos Pau Gasol, alargaron sus carreras ms all de lo normal. Dino Meneghin y Oscar Schmidt se retiraron a los 45 aos. Robert Parish y Vince Carter, a los 43. Kareem Abdul-Jabbar, a los 42. Michael Jordan, a los 40. A los 39, LeBron James sigue machacando los aros rivales. Entre nosotros, Joan «Chichi» Creus dej de mirar al aro a los 42. A los 40 gan la Copa con el Manresa y fue nombrado MVP del partido. A los 40, Felipe Reyes renov con el Madrid por un ao.

Algunos ciclistas compitieron con solvencia a edades «prohibitivas». Chris Horner gan la Vuelta a Espaa al borde de los 42 aos. Alejandro Valverde, a los 41, fue tercero en la Flecha Valona, cuarto en la Lieja-Bastoa-Lieja y quinto en la Amstel Gold Race, tres grandes clsicas del calendario. Joop Zoetemelk, que se apunt el Tour con 34 aos, gan en 1985 el Campeonato del Mundo con 38 aos y nueve meses.

Jeannie Longo compiti hasta los 53 aos, y a esa edad le dio para proclamarse campeona de Francia contrarreloj. Annemiek van Vleuten se llev el Tour a los 39 y su novena medalla en un Mundial. A los 40 conquist su cuarto Giro y su tercera Vuelta. Colg la bicicleta en septiembre de 2023, unos das antes de cumplir 41 aos y con 104 victorias en su palmars.

Abandonaron bastante mayores el cuadriltero «Mano de Piedra» Durn, Floyd Mayweather y Manny Pacquiao. George Foreman fue campen mundial de los pesos pesados a los 45 aos.

Si hay un deporte reservado a los jvenes, ese es la natacin. Sin embargo, en los Juegos de Pekn 2008, se colg Dara Torres, una sirena de Florida, a los 41 aos, tres medallas de plata.